La vendita degli asset della startup di veicoli elettrici Canoo fallita al suo CEO è stata approvata dal giudice che supervisiona il caso. Dopo aver valutato un certo numero di obiezioni limitate alla vendita, il giudice Brendan Shannon ha dichiarato in un'udienza mercoledì di ritenere che il processo fosse equo e che nessun altro oltre al CEO di Canoo Anthony Aquila ha presentato un'offerta.
La decisione di Shannon apre la strada ad Aquila per acquistare la maggior parte degli asset della startup di veicoli elettrici per circa $4 milioni in contanti. Aquila ha in programma di offrire servizi a clienti come la NASA e il Dipartimento della Difesa, che hanno acquistato alcuni veicoli Canoo prima che l'azienda fallisse, secondo i legali che rappresentano il CEO.
Canoo è l'ultimo fallimento in una serie di startup di veicoli elettrici che hanno dichiarato fallimento, una lista che include Fisker, Lordstown Motors e Nikola.
Canoo non è l'unico di questi aziende che ha avuto un CEO che ha provato ad acquistare gli asset. Il fondatore e ex CEO di Lordstown Motors, Steve Burns, ha acquistato la maggior parte degli asset della sua azienda in bancarotta e ora il fondatore e ex CEO di Nikola, Trevor Milton, recentemente graziato, sta cercando di fare lo stesso con la sua startup.
Aquila non era l'unico interessato agli asset di Canoo.
Mark Felger, un avvocato di Canoo, ha dichiarato durante l'udienza che fino a otto parti oltre ad Aquila hanno firmato NDA e valutato ciò che era in vendita. Solo alcune di queste sono arrivate vicine a presentare un'offerta, ha detto, inclusa un gruppo che il curatore fallimentare ha detto potrebbe sollevare preoccupazioni presso il Comitato per gli Investimenti Esteri negli Stati Uniti a causa della sua (non specificata) "proprietà straniera".
La parte più nota delle parti che erano vicine a presentare un'offerta per gli asset era Harbinger, una startup di camion elettrici che recentemente ha sollevato obiezioni alla vendita e ha sostenuto che Canoo stava nascondendo asset ai potenziali acquirenti. Gli avvocati di Aquila hanno risposto che l'obiezione di Harbinger era "senza merito e priva di alcun supporto fattuale".
Il team fondatore di Harbinger e molti dei suoi primi dipendenti si sono separati da Canoo per creare la nuova startup nel 2021. Canoo ha accusato quei fondatori di aver appropriato indebitamente segreti commerciali durante la loro uscita in una causa intentata alla fine del 2022, che è ancora in corso.
L'esito di quella causa legale è diventato un elemento chiave della vendita degli asset di Canoo. Il curatore ritiene che una vittoria di Canoo nel caso potrebbe portare a un grosso guadagno e anche a un'eventuale ingiunzione contro Harbinger per l'utilizzo di quei segreti commerciali.
John Morris, un avvocato di Harbinger, ha sottolineato durante l'udienza che, nonostante due anni in tribunale, nessuno al di fuori di Aquila sa nemmeno quali segreti commerciali sono stati presumibilmente sottratti. Canoo non ha mai specificato, nemmeno sotto sigillo, cosa si ritiene che Harbinger abbia rubato.
L'obiezione di Harbinger alla vendita ha affrontato in parte questo problema, sostenendo che il curatore o la società di stima non potrebbero quindi valutare correttamente il patrimonio - il che significa che i potenziali offerenti non erano completamente informati.
Morris ha sollevato anche la questione di una clausola specifica nel contratto di vendita che conferisce ad Aquila l'approvazione finale su eventuali transazioni nel caso con Canoo.
Morris ha sostenuto che il curatore ha abbandonato il proprio dovere fiduciario nei confronti del patrimonio dando a un possibile in conflitto Aquila l'ultima parola su qualsiasi transazione. Shannon alla fine non ha concordato.
Shannon ha citato la testimonianza del curatore secondo cui i negoziati con Aquila sono durati settimane e hanno coinvolto un certo numero di offerte controparte come prova che la vendita è stata considerata correttamente. Ha detto che il rapporto di Aquila con l'azienda è stato adeguatamente divulgato.
“Il curatore ha gestito un processo che ha portato a un'offerta significativa”, e la vendita è stata “condotta in buona fede”, ha detto.
Altre obiezioni alla vendita sono per lo più giunte da società che hanno ancora saldi in sospeso con Canoo o che detengono ancora attrezzature. Felger ha dichiarato al tribunale mercoledì che la maggior parte, se non tutte, queste questioni stanno per essere risolte.
Questo articolo è stato aggiornato per includere l'ordine finale del giudice e una replica da WHS Energy Solutions, l'ente controllato da Aquila.
