Il settore delle compagnie aeree sta registrando ricavi record quest'anno - 996 miliardi di dollari - poiché la domanda di viaggi è alle stelle. Ma i margini restano sottili. Secondo l'associazione di settore IATA, le spese totali delle compagnie aeree sono stimate a circa 936 miliardi di dollari, con un guadagno di circa 6,14 dollari per passeggero. Questo è circa il prezzo di un caffè latte a NYC.
Per aumentare i profitti, sempre più compagnie aeree stanno ricorrendo alla controversa tecnologia della tariffazione dinamica, che fissa i prezzi delle tariffe e dei servizi in base alla volontà dei viaggiatori di pagarli. Nonostante la ricezione non eccezionale da parte dei consumatori, 258 vettori hanno adottato oggi qualche forma di tariffazione dinamica, in aumento rispetto ai 220 del 2022, secondo il gruppo industriale del settore viaggi ATPCO.
Uno dei fornitori che forniscono infrastrutture per i sistemi di tariffazione dinamica è Fetcherr, lanciato nel 2019. L'applicazione, fondata dagli imprenditori Uri Yerushalmy, Roy Cohen e Robby Nissan, sfrutta l'IA per prevedere la domanda per particolari rotte aeree e generare un prezzo dinamico, che mostra ai clienti mentre cercano sul sito web della compagnia aerea.
‘‘L'industria delle compagnie aeree si trova di fronte a significative sfide nell'adozione della tariffazione continua”, ha detto Cohen, CEO di Fetcherr, a TechCrunch. ‘‘Le infrastrutture tradizionali e obsolete e i sistemi basati su regole limitano gli aggiustamenti in tempo reale e l'adattamento rapido al mercato... Fetcherr impiega l'IA per generare mosse di mercato ottimali, ottimizzando dinamicamente i prezzi e automatizzando la pubblicazione in tempo reale dei prezzi.’’
Fetcherr, come altre tecnologie di tariffazione dinamica, calcola i prezzi che i compratori vedono utilizzando modelli di IA personalizzati per le caratteristiche demografiche dei clienti di un'azienda. I modelli di Fetcherr sono addestrati su diversi anni di prenotazioni, orari dei voli, disponibilità e dati sulle tariffe, nonché variabili come condizioni meteorologiche e macroeconomiche/microeconomiche di mercato.
‘‘I nostri modelli si basano su dati pubblici e privati dei nostri clienti, tutti memorizzati su un cloud privato per ciascuno dei nostri clienti,’’ ha detto Cohen.
Sebbene le compagnie aeree apprezzino la tariffazione dinamica per il suo potenziale di aumento dei ricavi (vedi le nuove tariffe dinamiche per i bagagli di JetBlue), ci si chiede se la tecnologia abbia la durata, data l'avversione dei consumatori ad essa.
La tariffazione dinamica è particolarmente svantaggiosa per i viaggiatori con un calendario stretto che devono volare in ore popolari. Forbes ha scoperto che le tariffe per un volo diretto da NYC a Chicago, che potrebbe costare meno di 100 dollari in autunno, possono quintuplicarsi o più nei giorni precedenti e successivi al Ringraziamento sotto un regime di tariffazione dinamica.
La tariffazione dinamica può anche portare a ciò che John Thornhill del Financial Times definisce ‘‘collusione implicita’’ tra le aziende, che aumenta i prezzi complessivamente. Poiché le compagnie aeree che si affidano alla tariffazione dinamica tendono ad abbinare istantaneamente i tagli dei prezzi dei rivali, i vettori che non utilizzano la tecnologia hanno scarso incentivo a ridurre le tariffe.
Non è chiaro se la tariffazione dinamica sia nell'interesse delle compagnie aeree. Uno studio di Yale ha scoperto che i sistemi di tariffazione dinamica che tengono conto del comportamento dei concorrenti potrebbero portare le compagnie aeree a vendere troppi biglietti troppo velocemente. E in alcuni paesi, la tariffazione dinamica potrebbe essere alla fine vietata o limitata in base ai requisiti tariffari, a seconda di come i tribunali locali interpretano tali requisiti.
Tuttavia, per ora, gli affari sembrano andare bene per Fetcherr, che conta WestJet, Viva Aerobus, Virgin Atlantic, Royal Air Maroc e Azul Airlines tra i suoi clienti. Fetcherr ha chiuso questo mese un round di finanziamento di Serie B da 90 milioni di dollari guidato da Battery Ventures, portando il totale raccolto a 114,5 milioni di dollari.
Il partner senior di Battery Ventures, Scott Tobin, ha dichiarato di vedere Fetcherr come un'azienda unica nel coinvolgere più compagnie aeree "legacy" nella tecnologia di tariffazione dinamica. ‘‘La nostra esperienza negli investimenti tecnologici di successo nel settore aereo, come ITA Software e Sabre, ci ha insegnato molto sulle complessità dei processi delle compagnie aeree come la definizione delle tariffe," ha scritto Tobin in una dichiarazione via email. ‘‘Il potenziale dell'IA per avere un impatto decuplicato in questo settore è molto chiaro, e Fetcherr ha già compiuto progressi significativi nell'aiutare i suoi clienti a potenziare il loro fatturato.’’
Cohen ha affermato che i proventi della Serie B saranno destinati allo sviluppo di un nuovo "motore di offerte" alimentato da IA per raggruppare e fissare prezzi per più servizi delle compagnie aeree insieme, oltre a far crescere il numero di dipendenti di Fetcherr a circa 150 entro la fine dell'anno (da 110). Per battere la concorrenza come PROS, che offre anche un prodotto di tariffazione dinamica delle tariffe aeree, Fetcherr prevede di espandersi oltre l'industria aerea in altri mercati (sperabilmente non il fast food). ‘‘La nostra attività è basata fin dal primo giorno sul diventare redditizia il più rapidamente possibile, e parte di ciò è la nostra pianificazione per essere snelli in tutti gli aspetti,’’ ha detto Cohen. ‘‘Non abbiamo un tasso di combustione, abbiamo un tasso di esecuzione - l'azienda sta crescendo ogni anno.’’
