CROMWELL, Conn. (AP) — Tom Kim ha realizzato abbastanza birdie su un campo morbido e vulnerabile per rimanere in testa sabato nel Travelers Championship posticipato per la pioggia, ottenendo un 65 (-5) e un vantaggio di un colpo su Scottie Scheffler e Akshay Bhatia.
Il tono di questa giornata di pitch-and-putt al TPC River Highlands è stato stabilito molto prima che i temporali interrompessero il gioco per quasi tre ore. Cameron Young ha realizzato un 59, la 13a sotto-le-60 sul PGA Tour e la prima da quasi quattro anni.
E poi la pioggia ha reso il campo ancora più morbido, e il vento è calato alla sera mentre Kim, Scheffler e Xander Schauffele hanno corso per battere il buio.
Scheffler, il numero uno del mondo reduce da una rara esibizione pedestre all'U.S. Open, è stato rallentato da due bogey — il suo putter dal frangivento al 11, un brutto drive tra le erbacce impigliate al 14 — e ha risposto con quattro birdie consecutivi.
“Ero piuttosto frustrato dopo il bogey al 14, sentivo di avermi messo fuori dal torneo”, ha detto Scheffler. “Quindi è stato bello rimbalzare e finire nel modo in cui l'ho fatto.”
Il suo wedge sull'ultimo buco è rotolato a un centimetro dalla buca, che ha toccato per il 64. Ha giocato con Bhatia, che ha vinto due titoli del PGA Tour negli ultimi 12 mesi. Ha messo a segno un birdie da 25 piedi per eguagliare Scheffler a 64.
Schauffele ha giocato senza bogey fino all'ultimo buco quando il suo putt par da 3 piedi è rimbalzato intorno alla buca e lo ha lasciato con un 64. Era in ritardo di due colpi insieme a Sungjae Im, che ha messo a segno un birdie da circa 40 piedi all'ultimo buco.
Kim, che ha compiuto 22 anni venerdì, è ancora in testa a un grande cast di All-Stars. Era a 18-under 192 prima dell'ultima tornata in cui 10 giocatori erano entro cinque colpi dal leader.
“La classifica è piena di grandi nomi”, ha detto Kim. “Qui, un vantaggio di cinque, sei colpi non è per niente sicuro. Quindi devo uscire domani e seguire lo stesso piano di gioco ed eseguire.”
Il gruppo entro cinque colpi includeva Young, che era a pari merito al 43° posto quando è arrivato al campo la mattina. Era 5 sotto dopo quattro buche — ha insaccato con un wedge da 142 yard al 3 — ha realizzato un altro eagle sul buco di 280 yard 15 con un ferro 3 a 4 piedi ed è arrivato a 11 sotto con un birdie da 5 piedi al 17°.
Era a pari quando è uscito dal campo e ancora nella mischia quando la gara è finalmente terminata. Young non si aspettava una tale tornata.
“Ho fatto esattamente quello che faccio ogni giorno venendo al campo da golf — ho preso un caffè, ho mangiato, ho visto il fisioterapista e sono uscito lì, ho fatto riscaldamento”, ha detto. “Non mi sentivo particolarmente fantastico. Ho sganciato un po' meno alla pratica rispetto a ieri. Poi, sì, sono uscito e mi sentivo molto a mio agio e le cose hanno cominciato a scendere vicino alla buca.”
Gli orari di partenza per domenica sono stati spostati in avanti a causa di ulteriori tempeste in previsione, il che significa che il percorso non sarà probabilmente più difficile. Le palle migliorate sono state in vigore per la seconda tornata consecutiva.
“Sembra più che mai che dovrai tenere la testa bassa”, ha detto Schauffele. “È stato un po' il mio motto — 'Stai nella tua corsia' — per un bel po' di tempo, e penso che domani si avvererà. Puoi fare una serie in qualsiasi punto di questo campo da golf.
“(Devi) sicuramente guadagnarti i birdie”, ha detto. “Ma penso che domani arriveranno a gruppi.”
Cinque giocatori hanno avuto almeno una quota di testa in qualche momento, un po' grazie all'unico errore di Kim. Ha sbagliato a mettere su tre putt da 10 piedi al quarto buco, il suo putt par da 3 piedi nemmeno toccava la buca. Ma ha reagito con tre birdie sui par 3 e un difficile approccio attraverso il green al 15 per preparare un facile birdie.
È passato dalla buca del fairway al corto del 18° green, e il suo colpo è rotolato a breve distanza per il suo ultimo par per rimanere in testa.
L'evento finale della stagione del PGA Tour sembra sicuramente uno con la qualità dei giocatori che inseguono — da Scheffler e Schauffele, fino a Collin Morikawa, Shane Lowry, Patrick Cantlay e Justin Thomas.
“Non riuscirai a separarti. Qualcuno giocherà un colpo meglio di chiunque altro”, ha detto Bhatia. “Vedremo cosa riserva domani. Sarà semplicemente una bella sfida.”
