PINEHURST, N.C. (AP) - Il campione dei tre major Padraig Harrington è stato uno dei sei introdotti nella World Golf Hall of Fame, chiudendo la sua accettazione lunedì sera citando una frase che il suo defunto allenatore Bob Torrance gli diceva sempre quando iniziavano una sessione di allenamento.
'Questi sono i giorni più felici della nostra vita', ha detto Harrington.
Era tutto così appropriato. Nessuno poteva pretendere di lavorare più duramente di Harrington, anche a 52 anni ancora alla ricerca di miglioramenti. Resta disposto a provare praticamente tutto, eppure ha menzionato le costanti nella sua carriera che gli hanno permesso di guidare il golf irlandese.
Sua moglie da 34 anni. La stessa azienda di attrezzature, Wilson, e il manager, Adrian Mitchell, per tutta la sua carriera.
'Provo un profondo senso di soddisfazione e di validazione', ha detto.
Harrington, i cui 21 successi in tutto il mondo includono l'Open Britannico del 2007 e del 2008 e il Campionato PGA del 2008, si è unito alla vincitrice di 19 tornei LPGA Sandra Palmer come unici introdotti viventi.
'Questo sembra davvero un sogno', ha detto Palmer, che ha alzato entrambe le braccia in aria quando è stata presentata agli altri 29 membri della Hall of Fame presenti.
La grande campionessa LPGA Beverly Hanson, l'ex campione British Open e architetto di campi da golf Tom Weiskopf e l'ex campione U.S. Open Johnny Farrell sono stati introdotti postumi.
Sono stati introdotti anche i restanti sette fondatori del LPGA Tour - Alice Bauer, Bettye Danoff, Helen Dettweiler, Helen Hicks, Opal Hill, Sally Sessions e Shirley Spork - che entreranno come gruppo. Gli altri sei fondatori sono stati introdotti in precedenza da soli.
Michelle Wie West, vincitrice dello U.S. Women's Open a Pinehurst No. 2 nel 2014, ha presentato i fondatori che hanno aperto la strada per altre atlete.
Questa è stata la classe più numerosa della World Golf Hall of Fame dal 2008. Questo era il 50º anniversario della Hall of Fame del golf, ed è tornato a Pinehurst. È operato dalla World Golf Foundation, con un consiglio di leader delle più grandi organizzazioni del golf.
Harrington è cresciuto in Irlanda sognando più di giare di claretta e del trofeo Wanamaker che della Hall of Fame.
La Hall of Fame è principalmente una cosa americana, anche se Harrington ha capito appieno che era un'etichetta attaccata ai migliori. Questo era particolarmente vero sul PGA Tour Champions quando sentiva il riferimento alla 'Hall of Fame' da parte di così tanti dei suoi colleghi, da Bernhard Langer e Vijay Singh, a Ernie Els e Fred Couples.
'Guardi questi ragazzi e vuoi essere uno di loro. Vuoi farne parte', ha detto Harrington la scorsa settimana. 'E molti dei ragazzi sul Champions Tour, le loro carriere erano un po' avanti alla mia quindi erano effettivamente ragazzi che guardavo con ammirazione quando ho iniziato come professionista. Sono ragazzi che avrei guardato in TV agli eventi professionali.'
'Quindi è bello far parte di quel gruppo.'
Ha ottenuto il suo primo grande successo a Carnoustie nel 2007 quando ha superato un doppio bogey sull'ultimo buco per battere Sergio Garcia e vincere l'Open Brittanico. Un anno dopo, ha vinto l'Open a Royal Birkdale e un mese dopo è diventato il primo europeo a vincere il Campionato PGA in 78 anni.
Ha avuto tre altre vittorie sul PGA Tour, 12 altre vittorie sull'European Tour e cinque altre circuiti nel mondo. Ha giocato in sei squadre della Ryder Cup ed è stato capitano nelle partite del 2021 a Whistling Straits.
Palmer è stata una campionessa dei major due volte tra le sue 19 vittorie nel LPGA. Ha trascorso sette anni prima di vincere il suo primo evento LPGA nel 1971, e poi ha vinto con regolarità impressionante. Il suo primo major è stato l'U.S. Open del 1975.
Weiskopf, morto nell'agosto del 2022 a causa di un cancro al pancreas, ha vinto 16 volte sul PGA Tour e ha conquistato il suo unico major a Royal Troon nel British Open. I suoi contributi si estendono all'architettura del golf e ai commenti televisivi schietti e sempre precisi. Il suo lavoro di progettazione era noto per i par 4 corti, tra i buchi più emozionanti e divertenti.
Hanson era rinomata non solo per ciò che aveva vinto ma per chi aveva sconfitto. La nativa del North Dakota ha vinto 17 volte sul LPGA Tour e tre major. Ha vinto il suo primo evento da professionista battendo Babe Zaharias, e ha vinto due dei suoi major battendo Louise Suggs.
Farrell era già membro della Hall of Fame della PGA a Pinehurst prima che si trasferisse. Vincitore 22 volte, era famoso per la sua vittoria di un solo colpo in un playoff di 36 buche contro Bobby Jones nell'U.S. Open del 1928. Ha trascorso la seconda metà della sua vita come professionista del club a Quaker Ridge e Baltusrol.
