PARIGI (AP) - Non è solo Rafael Nadal a far domandare alle persone quante altre partite di tennis restino nella sua carriera. Con l'inizio del Roland Garros previsto per domenica, molti giocatori di successo si stanno preparando a dire addio allo sport presto, tra cui il campione del Grande Slam Andy Murray, la finalista di alto livello Danielle Collins e la favorita del pubblico francese Alizé Cornet.
"Non è una carriera 'per sempre'," ha detto Collins, 30enne dalla Florida, che è stata la seconda classificata all'Open d'Australia del 2022. "Non c'è nessuno che giochi fino ai 50 anni."
La lista continua: Dominic Thiem, campione degli US Open del 2020 e due volte finalista a Roland Garros, ha detto che questa sarà la sua ultima stagione, così come Diego Schwartzman, un altro ex membro della top 10 che una volta ha raggiunto le semifinali del Roland Garros. Entrambi hanno perso durante le qualificazioni mercoledì a Parigi.
"Tutte queste persone hanno avuto una grande carriera. Non si stanno ritirando perché sono stati in un incidente d'auto o perché la schiena ha ceduto. Quindi c'è questo," ha detto Martina Navratilova, campionessa di 18 titoli del Grande Slam che ora lavora per Tennis Channel. "Penso che sia solo una coincidenza che tutti questi grandi giocatori si stiano ritirando allo stesso tempo."
Roger Federer e Serena Williams hanno entrambi annunciato il loro ritiro nel 2022, dopo aver compiuto 40 anni - Federer ha concluso con una partita di doppio della Laver Cup insieme al rivale e amico Nadal, che compie 38 anni il 3 giugno e ha indicato che questa è probabilmente la sua ultima stagione; Williams è stata festeggiata all'ultimo U.S. Open.
Il gruppo attuale ha scelto anche modi e tempi diversi per far sapere a tutti i loro piani.
Nadal, vincitore di 14 titoli al Roland Garros ma limitato dagli infortuni nelle ultime due stagioni, e Murray, che ha un'anca artificiale e inizialmente aveva intenzione di ritirarsi diversi anni fa, sono stati entrambi più vaghi e hanno lasciato un po' di margine di manovra.
"Probabilmente non giocherò oltre quest'estate," ha detto Murray, che ha compiuto 37 anni la scorsa settimana, a febbraio, facendo capire ai tifosi che vuole andarsene a Wimbledon, che il britannico ha vinto nel 2013 e nel 2016.
Cornet, una 34enne francese, ha fatto sapere che il Roland Garros sarà il suo addio, permettendo al pubblico di casa di salutarla in modo appropriato. Questo sarà il 20° anno consecutivo in cui gioca a Roland Garros, dove ha debuttato nei tornei del Grande Slam nel 2005.
"Volevo dire addio al tennis professionistico qui," ha detto Cornet. "Sono contenta di aver raggiunto questo punto della mia vita in cui posso dire addio ai miei fan e alla mia famiglia."
Ci sono anche coloro che nutrono la speranza di un ritorno per alcuni.
Come ha detto Sebastian Korda, un americano di 23 anni e testa di serie numero 27 a Parigi, quando gli è stato chiesto del prossimo ritiro di Thiem: "Forse cambia idea alla fine dell'anno e continua."
Questa è sicuramente sempre una possibilità in qualsiasi ambito della vita - e il tennis è uno sport con una ricca storia di ritorni. Navratilova, ad esempio, si è ritirata inizialmente nel 1994, ma è tornata più tardi e ha continuato a competere fino al 2006.
Collins, per esempio, dice di essere pronta a passare oltre. La 30enne dalla Florida ha sorpreso il mondo dello sport a gennaio annunciando che il 2024 sarà la sua ultima stagione subito dopo una sconfitta contro la numero 1 Iga Swiatek all'Open d'Australia.
"Questo stile di vita non è sempre facile. So che sembra molto glamour e davvero sfavillante, ma non è affatto così. Non penso che sia sempre uno stile di vita sostenibile con quanto viaggiamo," ha detto Collins questo mese. "È difficile bilanciare la vita quotidiana con la vita lavorativa quando si viaggia per più di 30 settimane all'anno... Questo mette a dura prova le persone."
Ha giocato benissimo, conquistando titoli consecutivi a Miami e Charleston durante un momento in cui ha vinto 19 partite su 20.
Questo ha portato a domande su un possibile ripensamento del suo ritiro. Lei insiste sul fatto che non è un'opzione, in parte perché la sua scelta di smettere è legata alla salute: Collins è stata operata nel 2021 per l'endometriosi, che comporta la crescita di tessuto anormale dall'utero che può causare forte dolore e infertilità. Ora è desiderosa di iniziare una famiglia.
"Le persone vogliono vedermi giocare più a lungo. Penso che le persone si sentano male per le mie questioni di salute ... Ognuno ha modi diversi di concludere il proprio percorso professionale. Per me è importante concludere la mia carriera giocando al meglio, perché non vorrei uscire giocando al mio peggio," ha detto Collins. "È importante per me sentire che ho dato il massimo di me stessa come atleta e concludere con un segno positivo, piuttosto che pensare: 'Oh, Dio. Cosa è successo?'"
Lo scrittore sportivo AP Andrew Dampf a Roma ha contribuito a questo reportage.
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