NEW YORK (AP) — Quando i Brooklyn Nets hanno effettuato la loro prima trattativa con i rivali locali New York Knicks in quattro decenni, hanno ceduto il loro miglior giocatore in assoluto, Mikal Bridges.
Bridges era il pezzo chiave che i Nets avevano acquisito quando avevano inviato Kevin Durant a Phoenix nel 2023, e il suo gioco brillante nel tratto finale li aveva portati ai playoff quella primavera.
Questa volta non è tornato nessun giocatore chiave. Lo scambio con i Knicks si è concentrato esclusivamente sul bottino di scelte al draft che i Nets potrebbero accumulare per il successo futuro.
Quindi, i Nets stanno entrando in una fase di ricostruzione, ma il general manager Sean Marks non pensa che sarà un processo lungo.
“Questa costruzione, penso che richiederà tempo? Voglio dire, penso che saremo strategici al riguardo,” ha detto Marks lunedì.
“Ma penso che essendo in questo mercato, con questa quantità di asset al draft, l'abbiamo già fatto. Quindi di nuovo, penso, non che sarà accelerato in nessun caso, ma non credo nemmeno che sarà un processo lungo.”
Lo scambio è stato concordato poco prima del draft NBA dello scorso mese e completato sabato. I Nets hanno ricevuto le scelte al primo turno dei Knicks nel 2025, 2027, 2029 e 2031, il diritto di scambiare le scelte al primo turno nel 2028, una scelta al primo turno da Milwaukee l'anno prossimo e una scelta al secondo turno nel 2025.
Quattro scelte al primo turno di quella che si prevede sarà una forte classe del 2025 sembrano belle sulla carta del draft, ma probabilmente non sembreranno belle sul campo o nella classifica fino ad allora. Specialmente considerando che i Nets stavano pensando a multipli campionati quando Durant, Kyrie Irving e James Harden erano a Brooklyn solo tre anni fa.
“Penso che come organizzazione devi guardarti allo specchio e chiederti qual è il percorso migliore per noi che ci porti avanti, e come facciamo questo e come otteniamo quel successo sostenibile che vogliamo," ha detto Marks. “Quindi quando sei in grado di (aggiungere) quella quantità di asset al draft nel corso dell'ultimo anno, penso che ci aiuterà nella nostra traiettoria a lungo termine.”
Bridges ha messo a segno una media di 26.1 punti dal momento in cui i Nets lo hanno acquisito alla scadenza del 2023 fino alla fine di quella stagione, ma è sceso a 19.6 nel 2023-24 mentre i Nets hanno chiuso con un record di 32-50 e hanno mancato i playoff. Ma Marks ha detto che lo scambio non è stato determinato dalle prestazioni di Bridges e ha smentito le speculazioni secondo cui il tiratore avrebbe chiesto di essere ceduto.
“Credo sia stato riportato che Mikal volesse andarsene o avesse richiesto uno scambio. Questo non potrebbe essere più lontano dalla verità,” ha detto Marks. “Questo non fa parte del carattere di Mikal. Non è così che è e sicuramente non è successo. Gli ho detto io quando l'ho chiamato per dirgli che eravamo al secondo cortile.”
Lo scambio — il primo tra le squadre dal 1983 — consente a Bridges di unirsi ai suoi ex compagni di squadra di Villanova Jalen Brunson, Josh Hart e Donte DiVincenzo con i Knicks e potrebbe rendere New York una contendente nella Eastern Conference. A poche miglia di distanza, i Nets potrebbero essere una delle peggiori squadre della NBA nella prima stagione del nuovo allenatore Jordi Fernandez.
Marks ha detto di aver detto a Fernandez durante le trattative che cedere Bridges e costruire attraverso il draft era un percorso che i Nets avrebbero potuto perseguire, ed è stato onesto con Nic Claxton prima di rinnovare il contratto al centro.
I Nets non potevano offrire a Marks buoni asset al draft quando è stato assunto nel 2016, avendoli ceduti a Boston nel blockbuster del 2013 che ha portato Kevin Garnett e Paul Pierce a Brooklyn. Quello scambio ha messo i Celtics in posizione di selezionare Jaylen Brown e Jayson Tatum per iniziare il nucleo della squadra che ha vinto il titolo NBA di quest'anno.
Ora i Nets avranno scelte al draft e spazio salariale. Semplicemente non hanno più un talento neanche vicino al livello di Bridges.
“È una decisione difficile, perché Mikal è stato il punto focale di questa organizzazione dall'ultimo anno dalla nostra trattativa,” ha detto Marks. “Quindi, non è stata una decisione facile, ma allo stesso tempo quando hai un'offerta come quella che abbiamo ricevuto da New York, penso che ci metta su una direzione molto, molto chiara e un percorso per continuare a costruire questa squadra per un successo sostenibile e questo è l'obiettivo ultimo qui.”
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