Nel 2020, Kathryn Wu ha lanciato un lavoro secondario mentre lavorava come ingegnere di prodotto presso Pinterest. Wu ha avviato un'azienda di tè al latte, OhTea, con la speranza di collegarsi con negozi di alimentari e negozi di regali locali per convincerli a vendere il tè. Ha presto capito quanto fosse difficile non solo individuare tutti i potenziali rivenditori, ma anche trovare il punto di contatto in ciascun luogo. Il mercato frammentato era così difficile da navigare che ha finito per giocare un ruolo nella fine dell'azienda.
"Non sono riuscita a trovare l'adeguamento del prodotto al mercato", ha dichiarato Wu a TechCrunch. "È molto difficile trovare quelle informazioni sui rivenditori. Dovevo attingere da diversi strumenti, aprire un grande foglio di calcolo e ho pensato che forse avrei dovuto risolvere il mio stesso problema".
Quell'esperienza è stata alla base della startup che ha co-fondato tre anni dopo, Openmart. Openmart si definisce l'alternativa AI a Zoominfo. L'azienda utilizza l'intelligenza artificiale per estrarre dati da registrazioni aziendali pubbliche, mappe, recensioni dei clienti e altre fonti per aggregare un database di aziende locali organizzate per tipo. Gli utenti forniscono a Openmart una richiesta su che tipo di aziende stanno cercando di vendere e la startup fornisce loro un elenco di potenziali lead con dettagli come il nome di ciascun proprietario dell'azienda e le informazioni di contatto.
Wu ha fondato la startup insieme a Richard He. La coppia si è incontrata mentre lavorava come stagisti presso Pinterest e successivamente si sono ricollegati come membri di una comunità imprenditoriale asiatica. La coppia si è legata sui loro cani: Wu ha un golden retriever mentre He ha un labrador. Quando He ha visto che Wu stava pensando di avviare un'azienda, ha voluto essere coinvolto.
Sebbene l'idea originale sia scaturita dal fatto che Wu non riusciva a far entrare la sua piccola attività secondaria nelle aziende locali, la missione risultante di Openmart era un po' diversa. Ha detto che stavano facendo ricerche su questa idea e hanno scoperto che anche le grandi imprese avevano difficoltà a vendere alle aziende locali e hanno deciso di concentrarsi prima sulla costruzione di un prodotto per quel gruppo.
"Il nostro focus principale è comunque l'azienda locale", ha detto He, riguardo alle aziende coperte dal database di Openmart. "Sappiamo che è un grande punto dolente. Siamo fiduciosi che questo agente AI possa generare vendite esterne per tutti noi cresceremo in più settori, non solo aziende fisiche. L'IA nella prima ondata non sta sostituendo avvocati o medici, sta invece sostituendo attività di ragionamento di ordine inferiore, di intelligenza inferiore e di ordine inferiore".
L'azienda è stata fondata alla fine dell'anno scorso ed è stata un membro del gruppo W24 di Y Combinator. Openmart ha raccolto una manciata di prove di clienti paganti durante la fase beta che vanno da aziende Fortune 500 a startup di serie B e C. I loro compagni fondatori di YC sono stati alcuni dei loro primi clienti. Wu ha dichiarato che il piano è concentrarsi sulla generazione di questo tipo di lead per i clienti enterprise per iniziare con l'intento di sviluppare un livello per le imprese di medie dimensioni in futuro.
Openmart ha appena raccolto un round di finanziamento seed da 2,75 milioni di dollari ed è in uscita dalla modalità beta. La startup ha raccolto fondi da investitori tra cui Y Combinator, Rebel Fund, Afore Capital e diverse altre società di venture capital. He ha dichiarato che l'azienda è stata attenta a stabilire un obiettivo di raccolta fondi ragionevole e ha respinto gli investitori che li spingevano a raccogliere un round sovrasottoscritto. Ha detto che l'azienda sta seguendo i consigli sulla raccolta fondi del suo partner di gruppo YC, Gustaf Alstromer, per cercare di mantenere il 50% di proprietà fino alla Serie B.
"È un semplice problema di matematica", ha detto He. "Vuoi diluire il meno possibile. Hai bisogno solo del capitale necessario per sopravvivere fino al prossimo round. Quanto denaro ci serve è un calcolo bottom-up piuttosto che voglio il più denaro possibile".
Ha aggiunto che con l'IA che aiuta gli ingegneri a essere più produttivi, non è necessario avere tanto capitale per assumere, ma si può concentrare su un team di ingegneria più piccolo e più efficiente.
Openmart è davvero focalizzata sull'aggregazione di questi dati sulle imprese locali per iniziare ma ha intenzione di espandersi in altre aree in futuro, ha detto He. Anche se ha senso per molte startup espandersi in modo orizzontale, o offrire lo stesso servizio a una diversa verticale o categoria di business, l'azienda potrebbe voler essere prudente su quali aree si espande. Alcune aree come il software B2B hanno piattaforme abbastanza consolidate per la generazione di lead di vendita come LinkedIn Sales Navigator e Crunchbase.
Ha detto che anche con i piani dell'azienda di espandersi in futuro, continueranno comunque a concentrarsi sulle loro radici: le piccole imprese. Wu ha aggiunto che vogliono essere considerati degli esperti nel trovare contatti per le piccole e medie imprese.
