Traci Beller aveva 13 anni quando suo padre, co-proprietario di un'impresa di riscaldamento e condizionamento dell'aria, uscì per alcune chiamate di servizio e non tornò mai a casa. La polizia, che non trovò alcuna traccia di lui, concluse che aveva semplicemente abbandonato la sua famiglia.
La famiglia si rivolse quindi a Jessica Byers, un investigatore dell'Ufficio del Procuratore del Contea di Los Angeles trasformato in detective privato - e un ottimo. Ma anche lei non trovò nulla.
Dieci anni dopo, l'uomo scomparso è stato dichiarato ufficialmente morto, ma Traci, ora conosciuta come “la ragazza dei muffin”, una celebre chef con un grande seguito, non ha mai creduto che il suo dolce papà l'avesse abbandonata senza una parola. Le persone che gestiscono la sua carriera spingono Traci a lasciar perdere e andare avanti con la sua vita - ma non può. Invece, si rivolge a Elvis Cole, l'autoproclamato miglior detective del mondo.
Così inizia “The Big Empty”, il 20° romanzo di Robert Crais che vede protagonista Cole e il suo compagno, Joe Pike.
Dopo aver avvertito Traci che le probabilità di trovare qualcosa che la polizia e Byers hanno trascurato sono estremamente basse, Cole inizia parlando con le persone al SurfMutt, un fast food nella piccola cittadina desertica di Rancha, California, dove l'uomo scomparso è stato visto per l'ultima volta.
Ben presto inizia a sospettare che il padre di Traci non fosse il dolce papà che lei ricorda. Mentre scava più in profondo, teppisti locali lo pedinano, viene aggredito e gravemente picchiato, e potenziali testimoni vengono trovati morti.
Con Pike, un ex marine, che arriva per fornire supporto, i partner gradualmente svelano una cospirazione a lungo nascosta e profondamente disturbante che spiega perché il papà di Traci non è mai tornato a casa. Ma proprio quando sembra che il caso sia risolto, l'autore introduce uno scioccante colpo di scena che porta a una violenta conclusione.
Come sempre, Cole condisce l'azione con osservazioni ironiche, Pike è una forza irresistibile e la prosa chiara e precisa di Crais rende la lettura facile come respirare.
Crais ha contribuito a mantenere viva la tradizione classica del detective privato hardboiled di Los Angeles con questa magnifica serie, e il suo nuovo romanzo potrebbe benissimo essere il migliore di tutti.
Bruce DeSilva, vincitore dell'Edgar Award della Mystery Writers of America, è l'autore dei romanzi gialli di Mulligan tra cui “The Dread Line.”
