NEW YORK (AP) - Basta mettere in pausa la prima canzone del nuovo album dei Doobie Brothers e sentirai qualcosa di insolito: armonia, in un modo nuovo.
Non è solo quel blast soulful di Michael McDonald, che segna la sua prima registrazione con la band in 45 anni. Ascolta e sentirai anche il membro fondatore Pat Simmons e il cantante originale Tom Johnston.
“Walk This Road” - con l'ora sempre gradita di Mavis Staples - è un pezzo di blues rock lamentoso con trombe e chitarra slide che è anche una celebrazione di una band che ha resistito ai cambiamenti e si è riformata con membri ormai settantenni.
“In qualche modo, eccoci qua,” dice McDonald. “Siamo stati amici nel corso degli anni. I nostri figli sono cresciuti insieme e i nostri figli ci hanno mantenuto in contatto anche quando magari potevamo essere caduti dal radar l'uno dell'altro.”
Un sacco di attività dei Doobie
I Doobie Brothers, formatisi nel 1970 e inizialmente scioltisi nel 1982, hanno un 2025 ricco di impegni: Un tour europeo che porta ad uno nordamericano, il nuovo album e l'inclusione nella Songwriters Hall of Fame.
“Non credo che nessuno di noi abbia mai veramente pensato di essere ancora sul palco a questa età a fare questo, figuriamoci insieme,” dice McDonald. “Il fatto che siamo ancora in grado di esprimerci artisticamente è una cosa che non ci sfugge.”
Il tour nordamericano inizia a Detroit il 4 agosto e passa per città come New York, Boston, Chicago, Milwaukee, Cincinnati, St. Louis, Minneapolis e Toronto. Ad aprire ci sarà il The Coral Reefer Band.
“Walk This Road” presenta 10 nuove canzoni cantate da McDonald, Simmons e Johnston, che hanno collaborato alla scrittura dei brani e suonano sulle tracce dell'altro. Il collaboratore di lunga data John McFee è tornato anche per il progetto.
L'album, in uscita il 6 giugno, ha qualcosa per tutti - honky-tonk, country ritmato, pop del sud flirtante, folk malinconico e rock melodico. Ci sono canzoni su New Orleans e Hawaii. Gli angeli sono presenti nei testi di due canzoni.
“Una delle forze del nostro spettacolo dal vivo era il fatto che non ci si poteva annoiare con uno stile musicale perché tutto era un po' diverso,” dice McDonald, che si è ufficialmente riunito con la band in tour nel 2019. “Ci piace fare così. Sai, credo che quest'album spero non sia diverso da questo punto di vista.”
John Shanks, che ha prodotto l'album del 2021 della band “Liberté,” è tornato per “Walk This Road,” prestando loro il suo studio a Los Angeles, con una sala di scrittura al piano di sopra e una cabina di registrazione al piano di sotto dove ogni cantautore si è alternato a registrare le tracce.
“La band, penso, ci presenta a tutti la possibilità di fare cose che potremmo non fare solo come cantautori individuali,” dice McDonald.
All'interno dell'album
Anche se i Doobies non sono mai stati una band concettuale, l'album esplora il cogliere i momenti, riflette sui percorsi intrapresi e fa i conti con il passato.
“Questo è uno scatto nel tempo di dove si trova la band e dove si trovano i cantautori,” dice Johnston. “Non ci siamo seduti consapevolmente e detto, ‘Beh, proveremo a fare questo.’”
Una traccia, “Learn to Let Go,” è una canzone d'amore non corrisposto che parla di lasciar andare le cose che ti trattengono, mentre “Speed of Pain” parla di come le peggiori cose nella vita possano diventare le migliori.
“In molti casi, è solo una situazione in cui devi perdere tutto. Non ti posso dire quante persone ho incontrato nel corso degli anni che mi hanno detto che andare in prigione è stata la cosa migliore che gli sia mai accaduta,” dice McDonald. “Penso che la totale sconfitta in questo mondo sia la grande maestra.”
I Doobie Brothers sono già membri della Rock & Roll Hall of Fame - con brani come “Takin' It To the Streets,” “What a Fool Believes” e “Minute By Minute” - ma poco dopo l'uscita dell'album, saranno indotti nel Songwriters Hall of Fame.
“Penso che sia davvero fantastico per questa band,” dice Johnston. “Penso che sia fantastico per noi come scrittori individuali, ma penso che sia anche fantastico per il gruppo, e in qualche modo porta avanti il nome, se vogliamo.”
McDonald e Johnston esprimono entrambi un po' di sorpresa nel continuare a fare musica con le persone con cui hanno lavorato nei loro vent'anni e che sono ancora un richiamo sulle strade.
“È solo divertente visitare tutti questi posti musicalmente. È divertente metterlo davanti al pubblico dal vivo. E fare un album ora - non me lo immaginavo, ma sono totalmente favorevole,” dice Johnston.
