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KANSAS CITY, Kan. (AP) — Kylin James ha segnato su quarto down e goal dalla linea dell'uno con 1:51 rimasti per sollevare UNLV sopra Kansas 23-20 venerdì sera al Children’s Mercy Park.
I Jayhawks stanno giocando tutte le loro partite lontano da Lawrence, Kan., questa stagione a causa dei lavori di costruzione allo stadio.
UNLV (3-0) ha utilizzato un drive da 75 yard in 18 giocate per prendere il vantaggio in fretta. Tutte e 18 le giocate del drive sono state corse.
“Sono molto orgoglioso della nostra squadra,” ha detto l'allenatore di UNLV Barry Odom. “Sono orgoglioso dei nostri allenatori assistenti per aver messo insieme quello che ho pensato fosse un grande piano in tutte e tre le fasi.
“All'inizio è stato difficile. Era brutto. Penso che Kansas sia una buona squadra di calcio. Abbiamo dovuto rimanere nella lotta. Abbiamo semplicemente trovato un modo.”
Il quarterback di UNLV Matthew Sluka ha completato solo 7 passaggi su 18 per 86 yard, ma ha corso per 113 yard.
“Era solo questione di scendere in campo e segnare,” ha detto Sluka dell'ultimo drive. “Sapevamo cosa dovevamo fare. Eravamo indietro di 4 punti, quindi un field goal non sarebbe bastato. Era solo questione di arrivare in end zone.
“Siamo riusciti a ottenere alcune yard (sul terreno). Alcuni dei look RPO (opzione di corsa-lancio) non mi sono piaciuti, quindi è stata una decisione più sicura continuare a muovere il pallone a terra.”
Jalon Daniels ha completato 12 passaggi su 23 per 153 yard, con due intercetti per Kansas (1-2). Ha segnato due touchdown su corsa.
“Al momento è diventata una situazione delicata,” ha detto l'allenatore di Kansas Lance Leipold della fiducia di Daniels.
Ma Leipold ha preso anche parte della colpa.
“Penso che siamo diventati un po' prevedibili lì,” ha detto. “In quelle situazioni difficili, è estremamente deludente. Anche le penalità non hanno aiutato. Ti stai facendo male in alcune aree di esecuzione, nei tuoi settori di turnover e nelle penalità. E' difficile vincere partite di calcio in quel modo.”
Il secondo intercetto di Daniels durante la partita ha dato a UNLV il possesso palla sulla linea delle 4 yard di KU, ma i Rebels hanno ottenuto solo un field goal di 23 yard da Caden Chittenden.
Kansas ha risposto con un field goal di 41 yard di Tabor Allen per allungare il vantaggio a 20-16 nel quarto quarto.
Ma il drive vincente di UNLV, quello che il centro di UNLV Jack Hasz ha definito un “drive indispensabile”, ha portato via 9:22 dal cronometro e ha lasciato a Kansas meno di due minuti per tornare in gioco.
“È stato un grande lavoro della nostra offesa che ha fatto esattamente ciò che doveva fare,” ha detto Odom. “Un certo numero di ragazzi ha avuto performance di alto livello e si sono fidati l'uno dell'altro.
“Collettivamente nel quarto quarto, li abbiamo messi dietro.”
UNLV ha ora un bye prima di aprire il campionato di conference contro Fresno State, ma Odom dice che la sua squadra è pronta per qualsiasi cosa si presenti.
“Dovremo vincere molte partite brutte,” ha detto. “Va bene. Devi restare nell'arena, continuare a fidarti della tua preparazione e delle tue abitudini, e devi giocare sei secondi alla volta. Quando fai queste cose, hai la possibilità di vincere partite nel quarto quarto.”
Dopo aver forzato un tre-out iniziale, Kansas ha risposto con un drive di touchdown di 12 giocate e 81 yard, concluso da una corsa di 11 yard di Daniels. I Rebels hanno risposto con un drive di 11 giocate ma hanno dovuto accontentarsi di un field goal da 38 yard di Chittenden.
Daniels poi ha corso 33 yard, indisturbato dalla parte destra del tackle, per chiudere un drive di 94 yard e dare a Kansas un vantaggio di 14-3 all'inizio del secondo quarto.
La difesa di Kansas si è irrigidita di nuovo, fermando UNLV su un terzo down e 7, costringendo un field goal da 27 yard di Chittenden. Allen ha poi esteso il vantaggio a 17-6 con un field goal da 35 yard a 3:17 dalla fine del primo tempo.
Kansas stava guidando per un altro punteggio quando Daniels ha lanciato il suo quinto intercetto della stagione. È stato ritornato 46 yard alle 33 di Kansas. Con il tempo del primo tempo che scadeva, Sluka ha trovato Jai’Den Thomas sul lato e Thomas lo ha trasformato in un touchdown da 27 yard senza tempo rimasto sul cronometro per ridursi a 17-13 all'intervallo.
IL RIEPILOGO
UNLV: I Rebels devono lavorare sul gioco di passaggio lungo. Sluka ha tentato sette passaggi di almeno 20 yard - molti significativamente più lunghi - e ne ha sbagliati sette.
Kansas: Daniels ha il talento per essere una stella, ma deve ridurre i turnover. Ha lanciato un intercetto nella gara d'apertura della stagione e ha subìto tre intercetti nella sconfitta contro l'Illinois. Il suo intercetto del primo tempo venerdì ha tenuto in gioco UNLV e il suo intercetto del secondo tempo ha permesso ai Rebels di segnare un field goal facile.
IL PROSSIMO IMPEGNO
UNLV: I Rebels apriranno la stagione della Mountain West Conference con una partita casalinga contro Fresno State il 21 settembre.
Kansas: I Jayhawks apriranno il campionato della Big 12 Conference con una partita in trasferta contro West Virginia il 21 settembre.
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