Si rese conto di quanto fosse vicino alla vittoria al Masters mentre si allontanava da Augusta National, guidato sempre più lontano. Il suo telefono continuava a vibrare durante il viaggio verso Hilton Head Island, un messaggio dopo l'altro, tutti con lo stesso messaggio che applaudiva la sua straordinaria rimonta e offriva cordoglio per il secondo posto di Rory McIlroy.
Rose aveva iniziato l'ultimo round sette colpi dietro il leader, troppo lontano per pensare di vincere. Ha realizzato un putt da 20 piedi per birdie sul 18 per un 66. È finito in un playoff all'ultima buca. Ha perso su un grande tiro di McIlroy, che ha colpito con un ferro a 3 piedi dal birdie.
Era molto da elaborare.
“Molte persone mi hanno scritto con tantissimi commenti positivi, quindi sto cercando di assorbire tutto questo, cercando di assorbire la settimana, ma allo stesso tempo guardando il mio telefono e augurandomi che ci fosse un messaggio diverso”, ha detto Rose mercoledì al RBC Heritage.
Questo è un percorso che conosce bene.
Rose aveva un vantaggio di due colpi con sei buche da giocare al Masters del 2017 quando Sergio Garcia - come McIlroy, un buon amico - ha fatto una rimonta improbabile per forzare un playoff e battere Rose al primo buco supplementare.
Rose è stato elegante nella sconfitta quel giorno del 2017. Ha accarezzato amorevolmente la guancia di Garcia, si sono abbracciati, e poi Rose ha toccato Garcia sul cuore. Sa cosa significava per un talentuoso spagnolo che aveva giocato 70 majors prima di vincere.
Era altrettanto gentile domenica, dicendo a McIlroy quando era tutto finito che era felice di essere stato testimone di un'occasione così monumentale per il Grande Slam in carriera.
“Fa ancora male”, ha detto. “Sto cercando le parole giuste. Ero orgoglioso di come avevo giocato per eguagliare il punteggio più basso dell'ultimo round con un 66. In uno di quei momenti fondamentali in un major, ho infilato un birdie all'ultima buca. Molte cose sono andate bene. Ma non c'era la giacca verde.”
“Semplicemente...non so quale sia la parola giusta”, ha detto. “Tormentato, probabilmente, dal pensiero di ciò che avrebbe potuto essere”.
