On Football analizza i temi più importanti della NFL di settimana in settimana. Per ulteriori analisi su On Football, vai qui.
Pagare i running backs ha dato i suoi frutti nella Settimana 1 per le squadre di tutta la NFL.
Saquon Barkley, Joe Mixon e J.K. Dobbins hanno dimostrato per una partita di valere l'investimento dopo aver cambiato maglia durante l'offseason. Così hanno fatto Josh Jacobs, Aaron Jones e Tony Pollard.
Barkley ha ricevuto un contratto di tre anni del valore di $37,5 milioni, con $26 milioni garantiti dagli Eagles. Ha realizzato una prestazione da tre touchdown con 109 yard corse nella vittoria per 34-29 di Philadelphia su Green Bay in Brasile.
"Ha fatto un lavoro eccellente," ha detto il coordinatore offensivo dei Eagles, Kellen Moore. "È un ragazzo che, una volta in spazi aperti, può realizzare alcune giocate davvero importanti. Siamo emozionati."
Mixon, che ha ottenuto un contratto di tre anni del valore di $25,5 milioni da Houston dopo essere stato scambiato da Cincinnati, ha corso 159 yard e segnato un touchdown nella vittoria per 29-27 degli Texans contro Indianapolis.
Dobbins ha corso 130 yard e segnato un TD con solo 10 tentativi per i Los Angeles Chargers nella vittoria per 22-10 sui Raiders. Ha ottenuto un contratto di un anno del valore di $1,6 milioni dopo che infortuni lo hanno limitato a Baltimora nelle ultime due stagioni.
Aaron Jones ha corso 94 yard e segnato un touchdown per Minnesota nella vittoria per 28-6 sui Giants. Ha ottenuto essenzialmente un contratto di un anno del valore di $7 milioni dopo che i Packers hanno firmato Josh Jacobs per rimpiazzarlo.
Jacobs ha corso 84 yard su 16 tentativi nel suo debutto con Green Bay. I Packers gli hanno dato un contratto di quattro anni del valore di $48 milioni, con $12,5 milioni garantiti.
Tony Pollard ha corso 82 yard e segnato un touchdown nella sua prima partita per Tennessee, una sconfitta per 24-17 contro Chicago. Ha ricevuto un contratto di tre anni del valore di $21,75 milioni, con $10,5 milioni garantiti.
In generale, sette running backs che in precedenza erano stati al Pro Bowl hanno cambiato squadra nell'offseason. Derrick Henry e D'Andre Swift erano gli altri due.
Un anno fa, molti running backs sentivano che la posizione veniva svalutata. Erano frustrati per i contratti in diminuzione e si chiedevano se le squadre fossero impegnate con loro.
Ancora, durante l'offseason hanno ottenuto risultati migliori, anche se continuano a guadagnare solo una frazione dei soldi che vanno a quarterback e ricevitori.
Christian McCaffrey ha ottenuto un'estensione da San Francisco dopo aver vinto il premio di Giocatore Offensivo dell'Anno dell'AP che ha elevato il suo stipendio medio annuo a $19 milioni, il più alto tra i running backs.
Nel frattempo, 23 ricevitori stanno guadagnando almeno $20 milioni all'anno, tra cui sei che guadagnano $30 milioni.
Ci sono 20 quarterback che guadagnano uno stipendio medio annuo di $25 milioni, di cui 16 che guadagnano almeno $40 milioni e nove nel club dei $50 milioni, con Dak Prescott che diventa il primo uomo a guadagnare $60 milioni con un contratto di quattro anni del valore di $240 milioni.
Per almeno una settimana, i running backs hanno eclissato i QB. Ci sono stati più rusher con almeno 100 yard (sette) rispetto ai passatori con almeno 300 yard (due). Diciassette quarterback titolari non sono riusciti a lanciare per almeno 200 yard nella Settimana 1.
Le squadre hanno mediato 121,5 yard corse per partita, il miglior risultato di apertura da Week 2008 quando la media era di 121,8 yard. La media di 188,3 yard nette passate per partita è stata la minore di qualsiasi settimana da Week 15 del 2007.
Molti quarterback hanno giocato appena in preseason, se lo hanno fatto. Il mancanza di azione porta a poca produzione. Anche se gli allenatori sottolineano che gli allenamenti congiunti danno ai quarterback sufficienti ripetizioni nel training camp, non è la stessa cosa. Continuano a indossare maglie rosse in quegli allenamenti e non devono preoccuparsi di essere colpiti.
I quarterback hanno bisogno di più tempo per lavorare sulla loro chimica con i ricevitori e per entrare in sincronia con la linea offensiva. I running backs non hanno bisogno di molte ripetizioni in preseason per trovare un varco aperto e correre con la palla.
Bill Belichick diceva che le squadre usano le prime due partite per capire la propria identità. In un certo senso, la Settimana 1 era la quarta partita di preseason.
"Non c'è niente di più importante dell'esperienza di gioco," ha detto giovedì il coordinatore offensivo dei Rams, Mike LaFleur. "Che i ragazzi giocassero in preseason o meno ... ovviamente, hai il training camp e l'allenamento competitivo, sia che si tratti di un allenamento congiunto (o qualcos'altro), non c'è niente come giocare lì la domenica quando tutti gli allenatori sono di lato e hai 60 minuti, solitamente circa 30-35 minuti di gioco offensivo per vedere cosa hai imparato e come ti adatti durante una partita. Dopo la Settimana 1, hanno la velocità. ... Quella settimana 1 alla settimana 2 solitamente è un grande salto per ogni squadra."
Aspettatevi di vedere un aumento dei numeri per i quarterback questa settimana. Dopotutto, la NFL è una lega di lanciatori.
____
AP Pro Football Writers Josh Dubow ha contribuito.
