WASHINGTON (AP) – Le minacce di tariffe volatile del presidente Donald Trump stanno scatenando salti storici nell'ansia pubblica, con il potenziale di minare le sue promesse di rafforzare un'economia statunitense sempre più indebolita.
Il sondaggio dell'Università del Michigan sull'indice della fiducia dei consumatori è sceso del 10,5% su base mensile a marzo e è crollato del 27,1% nell'ultimo anno. Il rapporto preliminare pubblicato venerdì mostra che le aspettative dei consumatori sull'inflazione annuale sono salite al 3,9% dal 3,5%, il maggior aumento mensile dal 1993.
Oltre a una violenta vendita di titoli di borsa e a revisioni al ribasso delle stime di crescita da parte degli economisti di Wall Street, gli ultimi numeri sulla fiducia sono evidenza di una possibile reazione ai contraccolpi che Trump potrebbe affrontare, che appena pochi mesi dopo l'insediamento ha suggerito che le sue minacce di tasse sull'importazione volte a creare posti di lavoro nelle fabbriche avrebbero nel breve termine causato "un po' di dolore".
Le diminuzioni sono state "costantemente osservate in tutti i gruppi per età, istruzione, reddito, ricchezza, affiliazioni politiche e regioni geografiche", ha detto Joanne Hsu, direttrice del sondaggio, in una dichiarazione. "Molti consumatori hanno citato l'alto livello di incertezza attorno alle politiche e ad altri fattori economici".
Anche i sostenitori di base di Trump stanno diventando leggermente più pessimisti. La fiducia è scesa del 3,2% tra i repubblicani. Hanno sostenuto Trump nelle elezioni dell'anno scorso con la promessa che avrebbe stimolato la crescita e abbassato i prezzi dopo che l'inflazione era salita ai massimi degli ultimi quarant'anni nel 2022 sotto il presidente di allora Joe Biden, un evento che ha causato un crollo della fiducia dei consumatori per il democratico e ha contribuito a preparare il terreno per il ritorno di Trump.
I democratici e gli indipendenti hanno registrato cali ancora più marcati della fiducia, poiché le tariffe hanno scatenato vendite di titoli di borsa e una più ampia guerra commerciale con storici alleati come Canada, Messico e Unione Europea.
Bill Adams, economista capo della Comerica Bank, ha avvertito che la calante fiducia potrebbe schiacciare la crescita economica.
"Le persone che temono che l'economia stia andando in rovina non compreranno nuove auto o case, non usciranno a mangiare, né andranno in vacanza", ha detto Adams. "Se il sentiment dei consumatori continua a deteriorarsi, le spese probabilmente seguiranno al ribasso e l'economia potrebbe subire un colpo notevole".
Il sondaggio ha anche scoperto che gli americani si aspettano un aumento della disoccupazione nell'anno seguente.
Fino ad ora, Trump sembra raddoppiare e triplicare il suo impegno a tassare le importazioni.
Mercoledì, Trump ha imposto tariffe del 25% su tutte le importazioni di acciaio e alluminio. Ciò ha suscitato ritorsioni da parte del Canada e dell'UE, che hanno annunciato piani per imporre una tassa del 50% sul whiskey americano. Trump ha quindi risposto giovedì promettendo una tassa del 200% su tutti i vini, liquori e altre bevande alcoliche europee.
"Siamo stati derubati per anni", ha detto Trump ai giornalisti giovedì. "Non saremo più derubati".
Il presidente degli Stati Uniti ha anche imposto tariffe del 25% su tutte le importazioni dal Messico e dal Canada che entreranno in pieno vigore in aprile dopo due mesi di sospensioni varie, con una tassa inferiore del 10% sul petrolio e su altri prodotti energetici dal Canada. Queste tariffe sono presumibilmente finalizzate a fermare l'immigrazione illegale e il contrabbando di fentanyl, anche se Trump ha anche indicato che vuole chiudere il deficit commerciale con i due più grandi partner commerciali dell'America.
Trump ha anche una tassa del 20% sulle importazioni dalla Cina che è stata messa in atto per fermare la produzione di fentanyl. Il presidente ha inoltre pianificato tariffe "reciproche" a partire dal 2 aprile su UE, Brasile, Corea del Sud e altri paesi, oltre a tariffe sulle importazioni di auto, chip informatici, farmaci farmaceutici, rame e legname.
L'amministrazione Trump suggerisce che queste tariffe siano una sorta di panacea economica per quello che ha ereditato da Biden. Trump è entrato in carica con un tasso di disoccupazione sano del 4% e l'indice dei prezzi al consumo al 3%, in ribasso rispetto al picco del giugno 2022 ma ancora elevato. La misura preferita dall Federal Reserve per l'inflazione era del 2,5%, al di sopra del suo obiettivo del 2%.
La lettura della fiducia del consumatore del Michigan segue un pesante calo della fiducia dei consumatori a febbraio, come misurato in un sondaggio separato dalla Conference Board. Arriva anche mentre l'indice S&P 500 è sceso di oltre l'8% nell'ultimo mese, mentre aziende come Target, Walmart e Ford hanno avvertito dell'incertezza causata dalle tariffe.
L'aumento delle aspettative di inflazione degli americani desterà preoccupazioni alla Federal Reserve. Le aspettative di inflazione possono diventare autoadempienti, perché quando consumatori e aziende si aspettano una maggiore inflazione, spesso adottano misure che peggiorano l'inflazione. Le aziende possono aumentare i prezzi preventivamente, ad esempio, se si prevedono aumenti dei costi
La scorsa settimana, Il presidente della Fed Jerome Powell ha detto che le tariffe potrebbero causare problemi agli sforzi per combattere l'inflazione se facessero aumentare le aspettative di inflazione. L'aumento delle aspettative potrebbe rendere meno probabile che la Fed riduca il suo tasso chiave di interesse quest'anno, un obiettivo principale per l'amministrazione perché tali tagli potrebbero ridurre i tassi ipotecari.
"Non trattenere il respiro in attesa che la Fed intervenga se la fiducia del consumatore in picchiata colpisce le spese allo stesso tempo in cui le aspettative di inflazione sono alle stelle", ha detto Adams.
Il segretario al Commercio Howard Lutnick, il principale del trade di Trump, ha detto che l'amministrazione non sarà pienamente responsabile dell'economia fino all'ultimo trimestre del 2025, quando prevede che le cose saranno migliori.
"Noi controlliamo l'economia nel quarto trimestre", ha detto Lutnick venerdì su Fox Business Network's “Mornings with Maria”. "Abbiamo ridotto la regolamentazione. Abbiamo messo le pale in terra di questo impegno da 2 trilioni di dollari per costruire fabbriche, per riportare la produzione in America".
Ma Lutnick ha anche suggerito che le tariffe contro l'UE e altri paesi sono realmente volte a farsi rispettare da loro.
"Donald Trump sta solo ricordando all'Unione Europea chi comanda", ha detto. "Devono rispettare Donald Trump e lui insegnere come fare".
