BEREA, Ohio (AP) — Myles Garrett è stato cresciuto in Texas, dove la fede, la famiglia e il calcio sono interconnessi, per venerare i Dallas Cowboys.
Cresciuto ad Arlington, praticamente all'ombra della loro famosa stella a cinque punte, Garrett guardava i Cowboys giocare le domeniche e il Ringraziamento in TV. Ha sviluppato una profonda affezione per la Squadra dell'America.
Domenica, non mostrerà loro alcun amore.
Dopo una stagione dominante che si è conclusa con lui votato Miglior Giocatore Difensivo dell'Anno AP per la prima volta, Garrett inizierà quest'anno andando contro i suoi idoli d'infanzia mentre i Browns si aprono in casa contro i Cowboys.
Per Garrett, questo scontro è vicino al cuore e quindi significa di più.
“Solo un po'”, ha detto la stella del reparto difensivo. “È sempre speciale affrontare la tua squadra di casa, sicuramente avrò un po' di famiglia lì su, alcuni indosseranno il blu, alcuni il marrone. Ma questo tipo di cose, uomo, è incredibile.”
Questa è la seconda partita di Garrett contro i Cowboys. Ha ottenuto due sack nella vittoria per 49-38 dei Cleveland a Dallas nel 2020.
Ma questo è stato prima che l'ex primo assoluto al draft diventasse probabilmente il distruttore di partite più grande della NFL, una forza fisica la cui semplice presenza può alterare la strategia.
Il coordinatore difensivo dei Browns al secondo anno, Jim Schwartz, ha detto che solo due giocatori che ha allenato - il linebacker della Hall of Fame Ray Lewis e il ricevitore Calvin Johnson - erano paragonabili a Garrett nella loro capacità di plasmare una partita.
“Nella mia mente, la definizione di un grande giocatore è quando il compito principale dell'avversario è cercare di eliminarlo dal piano di gioco e loro hanno comunque successo,” ha detto Schwartz. “Sai, ogni avversario che abbiamo, iniziano il loro piano di gioco con, 'Come contabilizziamo il 95?'”
Garrett ha portato il suo gioco a un altro livello nel 2023. Ha registrato 14 sack - la sua terza stagione consecutiva con almeno quelli - contribuendo a rendere la difesa di Cleveland la migliore in assoluto e guidando i Browns ai playoff per la seconda volta in quattro anni dopo un digiuno di 18 anni.
Garrett non ha rivelato se abbia lavorato su qualcosa di specifico durante la pausa estiva, e ha solo detto “dovremo vedere” quando gli è stato chiesto se pianifica di tirare fuori la mossa di basket crossover che ha usato occasionalmente la scorsa stagione.
C'è il potenziale per Garrett di avere una grande giornata con i Cowboys che schierano il rookie Tyler Guyton al tackle sinistro. Tuttavia, Guyton ha beneficiato questo estate lavorando quotidianamente in allenamento contro la stella del Dallas, il pass rusher Micah Parsons, e Garrett non sta sottovalutando il 322 libbre alto 6 piedi e 7 pollici.
“È una nuova sfida,” ha detto Garrett. “Proprio come la lega è nuova per lui, lui è nuovo per noi. Dobbiamo prepararci a ciò che porta al gioco e all'unicità che fornisce. È stato in grado di affrontare un pass rusher davvero bravo là a Dallas.
“Quindi sarà preparato, ma io offro un sapore diverso.”
Parsons, che ha anche avuto 14 sack la scorsa stagione, darà all'attacco dei Cleveland tutto ciò che può gestire, e i Browns non sono ancora sistemati al tackle sinistro a causa di infortuni.
Garrett e Parsons sono diventati ammiratori reciproci, se non rivali amichevoli.
All'inizio di questa settimana, Parsons ha detto che sta entrando nella partita sapendo che potrebbe dover eguagliare Garrett questa settimana - passo dopo passo e sack dopo sack. Non è concentrato nel detronizzare Garrett come migliore giocatore difensivo della lega, ma ha riconosciuto che esiste un ordine compreso tra i migliori pass rusher della lega.
“In qualche modo entrambi sappiamo dove siamo,” ha detto Parsons.
Garrett si è acceso all'idea di Parsons che mira al suo titolo.
“Spero che voglia vincere,” ha detto Garrett. “È un grande competitore. È un grande atleta e un grande sostenitore di questo gioco, quindi voglio quel tipo di fiducia e la sua lotta per la grandezza. Non vorrei sentire nulla di diverso da lui. Vediamo se possiamo combattere, vediamo cosa succede.”
Garrett è onorato di affrontare i Cowboys, una squadra che ha contribuito a plasmare la sua vita. Egli tiene stretti i ricordi di averli guardati insieme ai suoi genitori.
“Questo è ciò che rende speciale,” ha detto. “Essere in grado di condividere questo con loro, sapendo che abbiamo avuto questi diversi ricordi e ora si sono trasformati in questo. Questa è la roba che io apprezzo.
“Apprezzerei anche alcune grandi giocate domenica”.
NOTE: Il LT titolare Jedrick Wills Jr. è stato escluso per l'opener. È tornato ad allenarsi questa settimana dopo essersi sottoposto a un intervento chirurgico al ginocchio a dicembre. È ancora incerto chi Cleveland schiererà sul lato sinistro e l'allenatore Kevin Stefanski ha detto che prenderà in considerazione tutte le opzioni, incluso un'alternanza. Il RT Jack Conklin potrebbe essere spostato sul lato sinistro, ma è in dubbio dopo essere tornato la settimana scorsa da un intervento chirurgico ricostruttivo al ginocchio. Due volte All-Pro, Conklin ha giocato come tackle sinistro alla Michigan State.
