LONDRA (AP) — Ogni tanto, si accende un dibattito su se abbia senso che gli uomini continuino a giocare match al meglio dei cinque set a Wimbledon e negli altri tornei del Grande Slam. Considera Novak Djokovic un acceso sostenitore del mantenimento del formato - almeno nelle fasi finali dei major.
Tuttavia, sarebbe d'accordo nel limitarsi al best-of-three più avanti.
Ci sono stati 34 incontri che sono arrivati al quinto set presso l'All England Club nelle prime tre fasi, il massimo fino a quel momento in qualsiasi Slam nella storia dell'era Open, iniziata nel 1968. Con l'inizio del quarto dei sette turni domenica, bastava solo un altro incontro al quinto set per eguagliare il record per il maggior numero in un intero torneo del Grande Slam.
“Al giorno d'oggi puoi vederli solo nei Grand Slam, giusto? Ecco cosa, immagino, eccita sia i giocatori che il pubblico”, ha detto Djokovic, che ha vinto sette dei suoi record maschili di 24 titoli del Grande Slam a Wimbledon.
Il fascino è legato al dramma associato alla possibilità di rimonte, di colpi di scena.
Probabilmente è un po' di parte: Djokovic ha un record di 40-11 nei match al quinto set. Non è stato spinto così oltre durante questa edizione di Wimbledon.
“Mi sono divertito molto durante la mia carriera”, ha detto. “Sono un aspetto importante della storia e del futuro, anche, dello sport.”
Ma il 37enne serbo, che ha trascorso il maggior numero di settimane al numero 1, ha ammesso che c'è del merito negli argomenti contro il mantenimento del formato del best-of-five in questo giorno ed età di attenzioni limitate e, come ha detto Djokovic, la necessità “di attrarre un pubblico giovane”.
Il fatto che gli incontri al quinto set possano durare quattro, cinque, sei ore non è ideale né per gli atleti, ovviamente, né per gli spettatori o i broadcaster televisivi.
“L'unico che sto pensando potrebbe essere buono considerare è... aprire i turni in best-of-three, poi passi all'ibrido di best-of-five dai quarti o quarti di finale. Non so. Questo sono io”, ha detto. “Penso che il best-of-five, specialmente negli ultimi tre o quattro turni di uno Slam, debba essere mantenuto.”
Senza il best-of-five, lo sport perderebbe il tipo di ribaltamenti che si sono verificati a Wimbledon a un ritmo senza precedenti: l'avversario di Djokovic al quarto turno lunedì, Holger Rune, ha vinto il suo match sabato sera contro Quentin Halys 1-6, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (4), 6-1, già la decima rimonta da un deficit di due set.
Meno della metà del quindici giorni, questo è un record per un intero Wimbledon.
“Sono riuscito a alzare il mio livello, alzare il mio tennis, quando contava,” ha detto Rune, che non aveva mai vinto un match dopo aver perso i primi due set.
L'All England Club ha ospitato alcuni degli incontri più lunghi dello sport, compreso, in modo più famoso, il più lungo di sempre: la sconfitta di John Isner in 11 ore e 5 minuti contro Nicolas Mahut al primo turno nel 2010 che si è protratta per tre giorni e si è conclusa a 70-68 nel quinto set.
Questo, e la sconfitta di Isner 26-24 contro Kevin Anderson nel set decisivo nelle semifinali del 2018, hanno spinto Wimbledon - e ogni Slam - ad adottare un tiebreaker al primo che arriva a 10 a 6-6 nei terzi set degli incontri femminili e nei quinti set degli uomini. Prima che fosse posto in essere quel sistema, l'All England Club ha brevemente provato un tiebreaker a 12-12 nel quinto, che è stato così come la vittoria di Djokovic su Roger Federer nella finale del 2019 è stata risolta.
“Uno dei match più emozionanti che abbia mai giocato nella mia vita,” lo ha definito Djokovic.
Potrebbe sentirsi diversamente se non avesse cancellato due palle match e si fosse trovato sul versante vincente.
Tuttavia, l'usura che deriva dal giocare cinque set rende i giocatori desiderosi di evitare di arrivare a quel punto, così da poter conservare energie per i match successivi. Djokovic non è stato spinto ai cinque set ancora durante questo torneo, ma il campione in carica Carlos Alcaraz è stato da Frances Tiafoe, ad esempio.
Niente in confronto a Ben Shelton, un americano di 21 anni, che ha dovuto vincere tre incontri al quinto set di fila solo per arrivare al suo scontro con il numero 1 Jannik Sinner domenica. Nessun uomo ha mai vinto quattro match consecutivi ai cinque set in un Slam, e Shelton non ha avuto la possibilità di provarci; è stato sconfitto 6-2, 6-4, 7-6 (9) da Sinner.
L'Open d'Australia di quest'anno ha avuto un totale di 35 match al quinto set, in parità con l'US Open del 1983 per il maggior numero in un Grande Slam. Perché ce ne sono così tanti ultimamente?
“Ci sono solo così tanti buoni giocatori in questo momento. Non ci sono davvero sorteggi facili - forse, se giochi contro alcuni giocatori da terra battuta sull'erba che non sono a loro agio. Ma per la maggior parte, tutti giocano bene su tutte le superfici. E il livello del tennis è ad uno stadio super, super alto,” ha detto Denis Shapovalov, che ha perso con Shelton al quinto il sabato. “Devi solo essere pronto a lottare fin dal primo turno.”
Howard Fendrich è il cronista di tennis dell'AP dal 2002. Trova le sue storie qui: https://apnews.com/author/howard-fendrich
