OAKLAND, California (AP) - Il dirigente di lunga data di Apple, Phil Schiller, ha ammesso mercoledì che una ristrutturazione del sistema di pagamento degli Stati Uniti nel suo negozio di app per iPhone ordinata dal tribunale non ha fatto molto per aumentare la concorrenza - una carenza che potrebbe portare un giudice federale a chiedere ulteriori cambiamenti.
Schiller, che supervisiona il negozio di app per iPhone fin dalla sua creazione nel 2008, ha fatto l'ammissione durante una testimonianza a tratti imbarazzata sulle nuove opzioni di pagamento che finora sono state evitate da tutte tranne poche dozzine di app dal loro lancio a gennaio.
“Abbiamo lavorato duramente per creare questo programma e penso che dobbiamo fare molto di più per coinvolgere gli sviluppatori”, ha detto Schiller. “C'è del lavoro da fare per far accadere ciò.”
L'apparizione di Schiller è avvenuta due settimane dopo l'inizio delle udienze in corso a Oakland, in California, per determinare se Apple stia rispettando correttamente un ordine emesso come parte di una causa antitrust che afferma che il suo negozio di app per iPhone sia diventato un monopolio illegale.
Sebbene la giudice distrettuale Gonzalez Rogers abbia respinto le accuse di monopolio mosse da Epic Games, ha ordinato ad Apple di abbassare le barriere che proteggono il suo sistema di pagamento esclusivo precedentemente per le transazioni digitali all'interno delle app e di consentire agli sviluppatori di visualizzare collegamenti a opzioni alternative.
Questo cambiamento minaccia di screditare il proprio redditizio sistema di pagamento interno di Apple, che genera miliardi di dollari all'anno attraverso commissioni che vanno dal 15% al 30% dell'importo dell'acquisto nelle transazioni digitali completate all'interno delle app per iPhone.
Dopo più di due anni di tentativi infruttuosi di annullare l'ordine di consentire collegamenti di pagamento alternativi all'interno delle app, Apple ha acconsentito nel gennaio a rispettare il requisito. Come parte del cambiamento, Apple ha istituito un processo di domanda per approvare i collegamenti a sistemi di pagamento alternativi ed ha imposto commissioni del 12% al 27% quando gli utenti cliccano su tali opzioni.
Epic, la società produttrice del popolare videogioco Fortnite, ha affermato che le commissioni di Apple per il clic su collegamenti di pagamento esterni unite ad altri costi di elaborazione dei pagamenti rendono effettivamente l'alternativa più costosa rispetto al pagare solo le commissioni di Apple per l'uso del suo sistema standard.
Stimolata dalle obiezioni di Epic, Gonzalez Rogers sta ora valutando se trattenere Apple in disprezzo del suo ordine e prendere azioni più drastiche volte a offrire ai consumatori più opzioni di pagamento nella speranza di favorire la concorrenza che potrebbe abbassare i prezzi.
Nelle cinque udienze finora svolte sulla questione, Gonzalez Rogers si è ripetutamente mostrata frustrata con gli esecutivi di Apple mentre talvolta ha posto domande suggerendo che ritiene che la società produttrice di iPhone si stia principalmente concentrando su come preservare i suoi margini di profitto e raccogliere la maggior parte dei pagamenti nel suo sistema interno.
Sebbene il giudice sia stata relativamente misurata durante la testimonianza di Schiller, è stata più esplicita la scorsa settimana quando uno dei suoi sottoposti, Carson Oliver, era sul banco dei testimoni e ha chiesto se aveva capito l'intento del suo ordine.
“Hai capito che il punto era aumentare la concorrenza?” ha detto Gonzalez Rogers. Dopo che Oliver ha confermato di sì, il giudice ha borbottato, “Non sembra proprio.”
Durante la sua testimonianza mercoledì, Schiller ha difeso ripetutamente la risposta di Apple all'ordine del giudice come ben intenzionata per consentire più concorrenza proteggendo al contempo la privacy e la sicurezza degli utenti.
Ma ha avuto difficoltà a spiegare il motivo per cui l'azienda riceve così poche domande per consentire collegamenti di pagamento esterni.
Nei primi quattro mesi, solo 38 app hanno cercato l'approvazione per i collegamenti di pagamento esterni, e solo 17 di esse sono attualmente impegnate in transazioni digitali, secondo le prove presentate nelle udienze. Questo su circa 136.000 app negli Stati Uniti che hanno completato transazioni digitali.
Schiller ha detto che i fatti emersi nelle udienze - a cui ha partecipato tutte - lo hanno spinto a creare “un'azione da intraprendere” per spingere più app per iPhone a sfruttare le opzioni di pagamento esterne.
Le udienze riprenderanno il 31 maggio. Schiller tornerà sul banco dei testimoni per continuare la sua testimonianza.
