Con una festa di lancio che includeva Aretha Franklin, Celine Dion e Mariah Carey, la VH1 Save the Music Foundation non ha mai avuto problemi a attirare l'attenzione alla fine degli anni '90.
Ma molto è cambiato dai primi anni di questa organizzazione non profit per l'educazione musicale, con i speciali televisivi pieni di star che stanno gradualmente lasciando spazio a un focus decisamente più radicato sull'istituzione e il sostegno di programmi musicali nelle scuole elementari e secondarie di tutto il paese. Per espandere il suo lavoro, la fondazione ha bisogno di ampliare la sua base di donatori, specialmente ora che MTV e VH1 - insieme alla loro azienda madre Viacom, e ora Paramount - stanno continuando a spostarsi lontano dalla musica.
Mercoledì, la fondazione, ora conosciuta solo come Save the Music Foundation, ha annunciato la sua intenzione di "diventare indipendente" - nel linguaggio rock significa diventare un'organizzazione indipendente. La non profit taglierà i legami con Paramount e cercherà donazioni da varie fonti, inclusi donatori individuali.
“Era abbastanza chiaro, dal punto di vista di Save the Music, che sarebbe stato utile per noi essere visti come un'iniziativa dell'industria musicale piuttosto che un'iniziativa di responsabilità sociale aziendale per un solo giocatore del settore,” ha dichiarato Henry Donahue, direttore esecutivo della fondazione. “Come MusiCares è per l'assistenza sanitaria nell'industria, volevamo essere lo stesso tipo di organizzazione di primo livello a livello nazionale per l'educazione musicale. Quindi qualsiasi artista, etichetta, servizio di streaming, agenzia di talenti, festival, promotore di concerti che pensasse di coinvolgere la comunità nell'educazione musicale - volevamo essere il punto di riferimento per questo.”
“Diventare indipendenti” è stato un lungo processo per la fondazione, uno che è già stato supportato dalla miliardaria filantropa MacKenzie Scott con una sovvenzione da 2 milioni di dollari nel 2021. Ha lanciato un fondo di dotazione da 10 milioni di dollari, con 4 milioni già garantiti.
Ma il cambiamento permetterà a Save the Music di concentrarsi di più su studenti come Ja'Marion Hulin, di 17 anni, della Daniel McLaughlin Therrell High School di Atlanta, dove è presidente della casa discografica della scuola, Panther Records, e sta imparando ad usare l'attrezzatura fornita dalla fondazione per fare musica.
“Avere la nostra attrezzatura, credo, ci permette di essere più appassionati delle nostre abilità - non c'è veramente nulla che ci trattenga indietro,” ha detto Hulin. “Tutti i ragazzi potrebbero non avere gli stessi gusti musicali. Alcuni potrebbero essere più interessati al pop o al rap o al rock alternativo. Quindi avere quell'attrezzatura ci permette di fluttuare creando suoni.”
Samuel Davis, che insegna musica alla Therrell High, ha detto che senza il sostegno del J Dilla Music Technology Grant di Save the Music, gli studenti avrebbero dovuto condividere attrezzature e software in classe. Il grant, che la scuola ha ricevuto negli ultimi quattro anni, sostiene anche gli insegnanti nel creare un forte programma di tecnologia musicale per aiutare i produttori aspiranti.
“Il programma è estremamente prezioso per gli studenti,” ha detto Davis. “Aumenta la loro frequenza. Sono più disposti a venire a scuola. Si sentono più coinvolti nella scuola. Hanno più connessioni con i loro pari, con gli studenti e con il personale. Si inserisce nel nostro programma educativo di formazione globale dove si sentono parte integrante e sono più impegnati nella loro educazione.”
Per quanto a Hulin piaccia fare il DJ nella mensa della scuola superiore, mixando tracce R&B come "Ex-Factor" di Lauryn Hill e "Golden" di Jill Scott per creare un'atmosfera per gli altri studenti, il suo sogno è creare musica per le colonne sonore dei videogiochi, magari portando il neo-soul alla serie Persona.
Lonnie Hampton, un insegnante alla P.S. 20 di Brooklyn, New York, porta avanti i programmi più tradizionali di Save the Music. Ha ricevuto finanziamenti dalla fondazione a intermittenza dal 2006, permettendogli di acquistare sassofoni, clarinetti, trombe e due bassi elettrici per gli studenti della sua scuola elementare.
Il maggiore numero di strumenti ha significato che gli studenti potevano avere ognuno il proprio strumento, anziché condividerlo con altri studenti ogni settimana. “Dà ai ragazzi la possibilità di avere uno strumento a casa,” ha detto Hampton. “Dà loro la possibilità di suonare e di vedere che il duro lavoro conta. Quando vedono la gioia della pratica e della pratica e della pratica e della pratica, che io predico ogni giorno, e poi la capiscono, alimenta la vostra vita.”
John Sykes, che ha fondato la VH1 Save the Music Foundation nel 1997 in quanto dirigente di MTV, ha dichiarato di essere entusiasta del modo in cui l'attuale leadership della non profit ha portato l'organizzazione a un nuovo livello.
“Il modo in cui la musica cabla il cervello permette a un bambino di non solo diventare il prossimo Bruce Springsteen o Jay-Z, ma anche un insegnante, un medico, un avvocato, un lavoratore dei servizi pubblici,” ha detto. “Ogni posizione beneficia dall'educazione musicale.”
Sykes, ora presidente del Rock and Roll Hall of Fame, ha detto di non vedere l'ora di sostenere Save the Music e la sua nuova struttura. Anche se si augura che il finanziamento dell'educazione musicale sia al riparo da eventuali tagli governativi, Sykes afferma che gli inquilini del Rock Hall possono offrire il loro sostegno dove necessario.
“L'educazione musicale non è solo un'arte; è una scienza,” ha detto Sykes. “Sebbene sia un modo meraviglioso per esprimere la creatività, vi sta insegnando matematica. Nei primi tempi con VH1, siamo andati da governatori conservatori di destra i quali, quando hanno visto il potere e l'impatto dell'educazione musicale sui risultati dei test, si sono subito messi a bordo perché hanno capito che questo era davvero una pietra angolare del processo di apprendimento.”
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