Stefanos Loukakos, precedentemente direttore della divisione Messenger focalizzata sul business di Meta e, brevemente, dell'organizzazione blockchain del gigante tecnologico, ha notato diversi anni fa che i rivenditori online stavano lottando per connettersi con potenziali acquirenti. Il problema, a suo parere, era che le loro campagne di marketing non erano sufficientemente personalizzate. I commercianti inviavano blast generici su social media, testi ed email che non riuscivano a colpire gli acquirenti e a convertire.
“Le imprese hanno bisogno di una soluzione per creare campagne di messaggistica vincenti e automatizzare le conversazioni sia con i potenziali clienti che con i clienti,” ha detto Loukakos. “Idealmente, può anche fornire suggerimenti su misura per garantire che i clienti scoprano prodotti che ameranno e aiutare le aziende a comprendere meglio i propri clienti.”
Le cose hanno fatto clic quando Loukakos ha incontrato Yandong Liu, ex CTO di Strava e ex ricercatore di Yahoo, attraverso un amico comune nella comunità degli imprenditori. La coppia si è subito legata per il loro comune interesse nel marketing basato sulla messaggistica e nel 2020 hanno fondato Connectly.ai, che sfrutta l'AI per aiutare le imprese, come rivenditori e leader dell'e-commerce aziendale, a vendere i propri prodotti e servizi su qualsiasi piattaforma di messaggistica. Secondo Loukakos, i clienti possono “inviare e ricevere messaggi senza dover ospitare, gestire o occuparsi di aggiornamenti software.”
La piattaforma di Connectly si integra con una serie di app e servizi di messaggistica - tra cui WhatsApp, Instagram, SMS e chatbot basati sul web - per consentire ai marchi di creare campagne pubblicitarie e automatizzare alcune conversazioni di base con i clienti. L'AI, ottimizzata sul catalogo di prodotti e preferenze di un rivenditore e collegata al negozio online del marchio, invia testi che informano i clienti su cose come variazioni di prezzo, disponibilità di stock e offerte.
Connectly cerca anche di capire quali prodotti interessano maggiormente ai clienti e di costruire automaticamente segmenti di pubblico. Ciò consente, ad esempio, di rilevare quando un cliente abbandona un carrello sul sito di un marchio e quindi seguire con un messaggio contenente un codice sconto o un'offerta di spedizione a costo inferiore.
Ho chiesto a Loukakos informazioni sulle politiche di trasparenza e privacy dei dati di Connectly. Ha detto che i bot dell'azienda si identificano sempre come tali e che Connectly è “completamente conforme” al GDPR, almeno nel senso che gli utenti possono scegliere di non ricevere messaggi dai marchi in qualsiasi momento.
Ma aspettate un attimo - le persone vogliono effettivamente interagire con le aziende tramite chatbot? Sondaggi suggeriscono di no. Uno commissionato all'inizio di quest'anno dalla piattaforma di esperienza clienti Callvu ha scoperto che la maggior parte delle persone preferirebbe attendere almeno un minuto per parlare con un agente in diretta piuttosto che chiacchierare istantaneamente con un AI.
Certo, le aziende non stanno necessariamente abbracciando l'AI per migliorare prima di tutto l'esperienza dei clienti. Gartner prevede che gli operatori dei contact center mireranno a risparmiare un totale combinato di $80 miliardi in costi lavorativi implementando ampiamente l'AI nei prossimi due anni. Secondo le stime di Gartner, entro il 2026 una su dieci interazioni con agenti di servizio clienti sarà automatizzata, poiché le aziende cercano di fare di meno con meno.
Un bel pezzo di marchi considera la tecnologia di Connectly un buon investimento. Loukakos ha detto che Connectly ha più di 300 clienti paganti e si aspetta che il fatturato cresca del 100% nel 2024, dopo che il fatturato è cresciuto di 5 volte l'anno scorso.
Loukakos non mi ha dato un numero preciso sul fatturato. Ma considerando che il fatturato di Connectly è stato di $3,5 milioni lo scorso anno, si può presumere che sia sulla strada giusta per raggiungere $7 milioni entro la fine di quest'anno.
Nonostante la forte concorrenza da parte di startup e incumbents nello spazio del commercio conversazionale (ad es. Attentive, Twilio, Infobip, Bird, Take Blib e Yalo), i VC apprezzano ciò che vedono in Connectly. Il gigante del commercio cinese Alibaba ha guidato un round Serie B da $20 milioni nella società questa settimana, portando il totale raccolto da Connectly a $37,2 milioni a una valutazione di circa $100 milioni.
Il coinvolgimento di Alibaba potrebbe prevedere una sorta di collaborazione strategica tra il rivenditore e Connectly in futuro? Loukakos non ha voluto dire - ma ha definito il supporto “profondamente impattante sul potenziale di Connectly.”
Un portavoce di Alibaba ha dichiarato: “Cerchiamo di collaborare con aziende innovative che stanno aprendo la strada nel loro settore. Connectly sta facendo proprio questo con il commercio conversazionale alimentato dall'AI.”
Anche Unusual Ventures, Volpe Capital, RX Ventures e Falabella Ventures hanno partecipato alla Serie B di Connectly. Loukakos ha detto che i fondi saranno utilizzati per espandere la piattaforma di Connectly e far crescere il suo team con sede a San Francisco da 65 dipendenti a quasi 80 entro la fine dell'anno.
