Il business del trasporto merci negli Stati Uniti è dominato dai camion, che gestiscono circa due terzi dei 20,2 miliardi di tonnellate di merci trasportate annualmente. Il fondatore e CEO di Parallel Systems, Matt Soule, vuole cambiare questa realtà introducendo un twist moderno, autonomo ed elettrico nel sistema ferroviario secolare.
L'azienda con sede a Los Angeles sta costruendo una tecnologia ferroviaria autonoma alimentata a batteria che funziona con i carri merci esistenti e si integra con il software di controllo dei treni esistenti. Secondo Soule, il sistema di Parallel rende meno costoso per le aziende utilizzare il treno, non i camion, per le consegne a breve distanza.
Parallel Systems ha sviluppato un sistema che consente ai vagoni ferroviari di attaccarsi e staccarsi autonomamente. Ciò significa che le aziende possono utilizzare la tecnologia di Parallel per una varietà di diverse dimensioni di consegna e gli esseri umani non devono collegare e scollegare manualmente i vagoni – un processo pericoloso. La tecnologia di Parallel consente anche ai vagoni merci di frenare significativamente più velocemente rispetto ai treni esistenti, ha aggiunto Soule.
“Stiamo utilizzando un'architettura fisica diversa per ottenere economie competitive dei camion su piccola scala anziché su grande scala”, ha detto Soule. “Il veicolo stesso è compatibile con l'infrastruttura ferroviaria esistente. È progettato e sta venendo dimostrato per operare accanto alle tradizionali operazioni ferroviarie. Non stiamo proponendo di sostituire i treni merci esistenti con questo sistema.”
Di recente Parallel è stata approvata dall'Amministrazione federale ferroviaria per iniziare il pilotaggio della tecnologia in Georgia. Questo programma permetterà all'azienda di testare i suoi treni dotati di tecnologia lungo un tratto di 160 miglia tra il Porto di Savannah a Savannah, Georgia e vari siti di distribuzione nello stato.
Parallel ha anche recentemente raccolto 38 milioni di dollari in un round di finanziamento Serie B guidato da Anthos Capital con la partecipazione di Collaborative Fund, Congruent Ventures e Riot Ventures, tra gli altri. Questo porta il finanziamento totale di Parallel a oltre 100 milioni di dollari. Il nuovo capitale sarà destinato alla commercializzazione con l'azienda che spera di ospitare il suo lancio commerciale iniziale nel 2026.
Sophie Bakalar, partner di Collaborative Fund, ha detto a TechCrunch che sebbene Parallel non si inserisca perfettamente nella loro tesi generalista orientata al consumatore, la società è rimasta intrigata dalla stessa dopo essere stata introdotta da un fondatore esistente nel loro portfolio.
Sebbene Collaborative Fund di solito non investa in questo settore, il trasporto e il movimento di merci hanno un grosso impatto sulle aziende di consumo di solito sostenute da Collab, ha detto Bakalar, aggiungendo che è difficile rinunciare a una buona opportunità, anche se è fuori tesi.
“Penso che questo team sia veramente unico nel risolvere questo problema”, ha detto Bakalar. “Pochi saranno in grado di farlo. Penso che sia un team che ha un adattamento fondatore-prodotto. È un mercato enorme e una sfida enorme.”
Soule non ha esperienza specifica nel settore ferroviario. Tuttavia, ha una storia di lavoro nel trasporto regolamentato. Ha trascorso 20 anni nel settore aerospaziale, di cui 13 presso SpaceX.
“Sviluppavamo costantemente nuove tecnologie”, ha detto Soule. “Lavoravo in avionica, che sono l'elettronica e il software che controllano il razzo e mi sono incuriosito su come tutte queste tecnologie potessero beneficiare altri tipi di industrie che forse non hanno visto altrettanta innovazione.”
Ha lanciato l'azienda nel 2020 e ora, cinque anni dopo, Parallel ha sviluppato la tecnologia ed è focalizzata sulla commercializzazione.
Anche se convincere le aziende a cambiare le proprie strategie di spedizione e distribuzione potrebbe essere un grande compito, la domanda di soluzioni diverse esiste, ha detto Soule. Ha aggiunto che hanno suscitato interesse in tutto il mondo ma pianificano di concentrarsi per ora sugli Stati Uniti e sull'Australia.
Questa notizia arriva anche mentre gli Stati Uniti sono in uno stato di incertezza tariffaria. Se le tariffe finiscono per essere approvate, Bakalar prevede che potrebbero suscitare una maggiore domanda per aziende come Parallel poiché le aziende probabilmente cercheranno di ridurre i costi in ogni modo possibile.
“Questa è un'innovazione generazionale in termini di trasporto merci e non si vede molto cambiamento nel settore del trasporto merci”, ha detto Soule. “Ma questo sta toccando punti che contano.”
