Dopo aver saputo che un sottomarino della Marina degli Stati Uniti è incappato in una montagna sottomarina, Joe Wolfel è rimasto sorpreso nel constatare quanto poco sapevano sia le organizzazioni governative che commerciali riguardo al fondo oceanico. Questo lo ha colpito durante il suo tempo nella Marina e anni dopo ha lanciato una società per cercare di risolvere il problema.
Wolfel è il co-fondatore e CEO di Terradepth, una startup che sta lavorando sia per mappare maggiormente il fondo dell'oceano che per costruire una piattaforma per rendere quei dati più accessibili e facili da utilizzare. Ha detto in una recente puntata del podcast Found di TechCrunch che, anche se si tratta di un problema complesso da risolvere, vale la pena affrontarlo.
“Quello che questo problema richiede è che qualcuno dia un colpo grosso, giusto, e quel grosso colpo dovrà guardare il problema da una prospettiva olistica”, ha detto Wolfel. “Dovremo essere verticalmente integrati. E con verticalmente integrati, intendo che dovremo investire pesantemente sul lato hardware e robotico in modo da poter scalare massicciamente la capacità di raccolta dei dati oceanici.”
Wolfel ha parlato di come l'azienda sia riuscita a sviluppare robot che possono aiutare nella mappatura ma che richiedono comunque una “baby-sitting” umana. Ha aggiunto che, mentre l'azienda sta lavorando per costruire robot autonomi, al momento stanno utilizzando i loro robot esistenti in modo da poter iniziare a lavorare con i clienti e raccogliere più dati per la piattaforma nel frattempo.
“Una cosa che impari piuttosto rapidamente in battaglia è che non puoi guidare qualcosa che non si muove”, ha detto Wolfel. “Non c'è sostituto per l'apprendimento sul campo, giusto? Quindi stiamo mangiando la nostra stessa medicina tutti i giorni. Poiché siamo in mare aperto, poiché stiamo raccogliendo dati oceanici, li stiamo inserendo nella nostra piattaforma di dati.”
Wolfel ha anche parlato di come è stato difficile raccogliere fondi per questa società e di come sia stato davvero difficile all'inizio perché i VC non erano interessati a questo settore e il finanziamento per le startup hardware era difficile in generale. Ha aggiunto che la crescita della dinamicità americana da parte dei VC ha contribuito a portare l'attenzione su questo settore ma le sfide restano.
Infine, ha approfondito il suo stile di leadership e ciò che considera le differenze tra leadership e gestione.
“La leadership riguarda l'ispirazione e la gestione, in molti casi, riguarda il controllo”, ha detto Wolfel. “Come stai bilanciando tutto ciò per operare con la giusta quantità di rischio? Quindi stai agendo responsabilmente verso i tuoi azionisti, ma stai anche eseguendo. Quello che dico sempre al team è che dobbiamo essere abbastanza umili da imparare ma abbastanza arroganti da eseguire.”
