Prima di tagliare l'aria sul più grande palcoscenico sportivo del mondo con mosse da capogiro e sospese per gravità, Logan Edra, anche conosciuta come B-Girl Logistx, manteneva una concentrazione affilata come un rasoio.
Sopracciglia aggrottate e mani ancorate ai fianchi, la più giovane breaker della squadra USA di quest'anno sembrava più seria di alcuni dei suoi concorrenti alle Olimpiadi di Parigi. Questa non era solo una competizione per la ventunenne figlia di immigrati filippini, ma una pressante occasione per portare il suo patrimonio culturale in una forma d'arte tradizionalmente americana per tutti da vedere.
Rappresentare sia i filippini che le famiglie di immigrati in modo più ampio è stato "la parte più travolgente" del breaking sul palcoscenico olimpico, ha detto Edra, definendola "uno strato diverso di amore".
Ora che i riflettori si spostano verso i Paralimpiadi, atleti come Edra portano sulle spalle non solo le speranze dei loro paesi per l'oro, ma anche la responsabilità di rappresentare le loro identità e culture, che gli spettatori scrutinano sempre di più.
Edra non è riuscita a superare i quarti di finale nella competizione b-girl di Parigi, ma il suo viaggio olimpico e attuale 10° posto nel ranking mondiale mostrano chiaramente le sue abilità. Quando un atleta eccelle a questo livello, ha detto, lo stigma e il giudizio spesso cedono il passo al rispetto.
"Se qualcuno fa una mossa folle sui gomiti e gira sulla testa, è evidente che servono tante energie umane. Questo non si può negare", ha detto Edra.
Tuttavia, questo effetto di esposizione positiva può disfarsi se un atleta delle minoranze diventa politicizzato. È un vero dilemma: esprimere opinioni su un argomento delicato può mettere a repentaglio l'ampiezza della loro influenza, eppure rimanere in silenzio può sembrare un tradimento dei propri veri sé. Navigare questo equilibrio tra abbracciare l'autenticità e preservare il rispetto è una sfida costante.
'Sarò musulmano anch'io'
Alcuni gruppi della società civile reclutano atleti delle minoranze come ambasciatori nelle campagne di riduzione del pregiudizio. Show Racism the Red Card - la più grande organizzazione educativa anti-razzismo del Regno Unito - ha offerto una guida di 53 pagine su "come utilizzare le Olimpiadi e i Paralimpiadi per educare contro i pregiudizi" ai docenti di tutta l'Inghilterra, la Scozia e il Galles.
Gilberto Lopez-Jimenez, un 21enne appassionato di sport di El Paso, in Texas, aveva in mente più dei medaglie mentre tifava per la ginnasta americana di origini domenicane Hezly Rivera e la ginnasta messicana Alexa Moreno.
"Gli indiani messicani spesso possono essere associati alla pigrizia, ma Alexa Moreno è stata super resiliente", ha detto il messicano americano di prima generazione. "Poiché ha vinto così tanto, è ammirata non solo dai messicani ma anche dalla comunità della ginnastica in modo più ampio, e penso che questo abbia ridotto sicuramente alcuni stereotipi e il razzismo".
Lo spettro del razzismo incombe su questo mondo di oggi. La retorica anti-migranti e anti-LGBTQ sono state le colonne portanti della politica in Europa e negli Stati Uniti. Ma la mera presenza di atleti delle minoranze sui podi come quello condiviso da tre ginnaste olimpiche nere quest'anno può avanzare le discussioni sulla razza e sull'inclusione, plasmare le percezioni e, alla fine, ispirare il cambiamento.
"Nelle culture latine, c'è questo orgoglio. Non siamo abituati a vederci sul grande palco. Non siamo abituati a salire sui podi. Quindi quando lo facciamo è una grande cosa, e unisce il nostro paese", ha detto Lopez-Jimenez. "Questi atleti - ciò che fanno conta molto".
La scrittrice AP Noreen Nasir a Parigi ha contribuito.
