INDIANAPOLIS (AP) — Caitlin Clark sembrava riavviata dopo un mese di pausa per la pausa olimpica della WNBA.
I tre membri della squadra olimpica degli Stati Uniti del Phoenix Mercury non sono riusciti a tenere il passo con lei venerdì sera.
Clark ha segnato 13 dei suoi 29 punti nel primo quarto, aggiunto 10 assist e quattro triple e ha aiutato l'Indiana Fever a respingere la furiosa rimonta della seconda metà di Phoenix per ricominciare la stagione con una vittoria critica per 98-89.
"Sapevi che sarebbero venuti qui con molta fiducia, con tre persone che hanno vinto medaglie d'oro," ha detto Clark, che è stata esclusa dalla rosa olimpica. "Sai che la loro fiducia è davvero alta e ho pensato che siamo usciti e abbiamo davvero impostato il tono."
Non è stato solo Clark, che ha registrato il suo decimo doppio-doppio della stagione, comunque.
Kelsey Mitchell ha realizzato sei triple e ha chiuso con 28 punti e Aliyah Boston ha superato Brittney Griner, con 14 punti e nove rimbalzi poiché il Fever ha completato la serie di tre partite per aggiungere ulteriore carburante alla nascente rivalità tra Clark e la tre volte campionessa della WNBA Diana Taurasi.
Le frecciatine sono iniziate ad aprile quando Taurasi ha predetto che Clark, la prima scelta assoluta del draft, si sarebbe confrontata con un risveglio brusco nella sua prima stagione da professionista. Il Phoenix ha di nuovo acceso il fuoco questa settimana con un video su Twitter che includeva un giovane fan che chiedeva, "Chi è Caitlin? Sono qui per Taurasi."
Durante la partita, due volte si sono verificate brevi scazzottate, compresa una tra Mitchell e Natasha Cloud del Mercury che è risultata in falli tecnici doppi. L'altra coinvolgeva Griner e Boston.
Ma sia che fosse l'Indiana (12-15) motivata dalla possibilità di affrontare tre olimpici, avendo la possibilità di fare il primo rovescio di stagione contro una qualsiasi squadra dal 2020 o il Phoenix alle prese con la fatica dei Giochi di Parigi seguiti da due partite in trasferta in due giorni, Taurasi e le sue compagne di squadra certamente non erano se stesse all'inizio.
Si è rivelato costoso poiché il Mercury (14-13) è scivolato in un deficit di 48-20 a metà del secondo quarto.
"Penso si possa vedere dalle loro facce, sai, sono stanche," ha detto l'allenatore del Mercury Nate Tibbetts. "Ci saranno sicuramente giorni migliori. Dobbiamo solo capire che queste partite arriveranno velocemente qui, ma so che tutti e tre sono pronti a dormire nei propri letti."
Mentre una medaglia d'oro olimpica, Kahleah Copper, ha chiuso con 32 punti e otto rimbalzi, le altre due del Phoenix - Taurasi e Griner - hanno totalizzato solo 12 punti nel primo tempo. Taurasi ha finito con 16 punti, ma Griner ha totalizzato 10 punti e quattro rimbalzi ed è stata alle prese con i guai in campo.
Tuttavia, il trio stanco ha trovato un modo per spingere una rimonta. Il Phoenix ha ridotto il deficit di metà partita a 54-37 e ha aperto la seconda metà su di un 25-7 per prendere il comando 62-61 verso la fine del terzo quarto.
Dopo il ritorno di Clark, il Fever si è ripreso grazie al tiro abile di Mitchell e a una tripla al suono della sirena di Katie Lou Samuelson per portare il punteggio a 73-65. Il Fever non è mai stato dietro di nuovo davanti a un'altra folla esaurita.
"Sì, è stato abbastanza divertente. Penso siamo usciti con tanta energia," ha detto Clark con un sorriso quando le è stato chiesto del rapido avvio. "Penso che ci siano momenti in cui avremmo potuto crollare, ma abbiamo continuato a combattere e ho pensato che è stato davvero buono per noi."
Weekend delle All-Star
L'ex stella del Fever e membro della Hall of Famer Tamika Catchings ha rivolto la parola alla folla durante un timeout del primo quarto per celebrare la selezione della città come sede del prossimo All-Star Game della prossima stagione. Catchings sarà uno dei cinque co-presidenti del comitato organizzatore locale.
La lega ha annunciato la selezione dell'Indiana mercoledì. La partita si giocherà il 19 luglio. Phoenix ha ospitato il weekend delle All-Star di quest'anno. L'Indiana ha ospitato l'All-Star Game NBA del 2024.
Notte del banner
Prima del fischio d'inizio, il Fever ha reso omaggio al defunto Jim Morris, ex vicepresidente di Pacers Sports & Entertainment e figura determinante nella franchigia della Fever. È morto a metà luglio. Dopo un video, il Fever ha svelato il banner di Morris tra le tribune.
È il nono giocatore, allenatore o dirigente ad essere così onorato e il primo ad essere stato onorato sia per la franchigia del Fever che per i Pacers.
Prossimo turno
Mercury: Ospita il Chicago Sky domenica.
Fever: Ospita lo Seattle Storm domenica.
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
