East Rutherford, N.J. (AP) — Aaron Rodgers è stato sotto totale controllo in una superba performance di ritorno a casa che ha mantenuto viva l'entusiasmo dei tifosi dei Jets di New York.
E questa volta, Rodgers è riuscito a uscire dal campo - sano e vincitore.
Il quarterback stella ha lanciato due passaggi touchdown mentre veniva inondato dai cori di "Aa-ron! Rod-gers!" per tutta la partita, la difesa di New York è stata dominante e i Jets hanno vinto 24-3 sui New England Patriots nella loro partita casalinga giovedì sera.
"È stata una serata davvero speciale," ha detto Rodgers. "Tutti quei cori sono davvero significativi."
Rodgers ha iniziato la sua prima partita allo stadio MetLife dall'uscita dal campo con un tendine di Achille strappato più di un anno fa nell'apertura di New York. Il quarterback quarantenne non ha mostrato segni dell'infortunio - o di giocare la sua terza partita in 11 giorni - mentre si è mosso diverse volte e ha fatto lanci in equilibrio per tutta la partita, aprendosi la strada attraverso la difesa di New England con precisione chirurgica.
"Mi sono sentito molto bene," ha detto Rodgers. "Mi sentivo bene nel prepartita. Vi ho detto dopo la settimana 1 che sarebbe stato un processo e continuerò ad estendere le giocate una volta che mi sentirò più a mio agio. Questo è stato un primo passo nel giocare come so di essere in grado di giocare.
"Mi sono sentito, sai, me stesso."
Rodgers ha chiuso con 27 su 35 per 281 yard con i passaggi touchdown a Garrett Wilson e Allen Lazard mentre i Jets (2-1) hanno interrotto una striscia di otto sconfitte casalinghe contro i Patriots (1-2).
"Potrebbe non essere più quello di una volta, ma ha ancora molto in quelle gambe," ha detto sorridendo l'allenatore dei Jets Robert Saleh riguardo a Rodgers. "Il suo braccio ha ancora 30 anni e la sua mente funziona ancora a un alto livello."
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New York, che ha interrotto una striscia di 15 sconfitte contro New England la scorsa stagione nell'ultima partita di Bill Belichick come allenatore dei Patriots, ha placcato Jacoby Brissett cinque volte. Drake Maye, la terza scelta assoluta dell'aprile, ha fatto il suo debutto in NFL quando ha sostituito Brissett - che è stato 12 su 18 per 98 yard - con 4:24 rimasti nella partita.
Maye ha chiuso 4 su 8 per 22 yard ed è stato placcato due volte, ma l'allenatore dei Patriots Jerod Mayo non era sicuro di fare presto un cambio di quarterback.
"Non lo so," ha detto il coach alla prima stagione. "Parliamo ogni settimana che stai competendo per un posto. Ci riuniremo come staff tecnico e vedremo come va."
Breece Hall ha segnato una rete per i Jets, che hanno anche interrotto una striscia di sei sconfitte nelle partite del giovedì sera.
E in questa partita tra i rivali della AFC East non c'è mai stato molto dubbio.
"Molte cose positive da costruire da questa partita," ha detto Rodgers, che è entrato correndo in campo sotto una standing ovation.
Poco dopo, ha di nuovo mandato in delirio la folla.
Dopo che il primo drive dei Jets è andato in stallo, Rodgers li ha portati giù per il campo - con un po' di aiuto da un errore mentale dei Patriots.
Un passaggio da primo down di Rodgers a Hall è stato fermato per nessun guadagno, ma Jahlani Tavai ha sollevato il running back dei Jets e lo ha sbattuto a terra con una mossa più adatta al ring di wrestling. La penalità di 15 yard ha portato il pallone al 31 di New England.
Quattro giocate dopo, Rodgers ha tirato un rapido passaggio a sinistra a Lazard. Il ricevitore ha fatto una mossa e Alex Austin ha cercato di fermarlo, ma invece ha preso solo un pizzico della maglietta di Lazard che si è stirata per diversi metri come una gomma e poi Lazard si è liberato ed è volato nella end zone per un touchdown da 13 yard.
Lazard è corso subito dal suo quarterback e gli ha passato il pallone, che ha lanciato il suo primo passaggio touchdown in casa per i Jets.
Rodgers e i Jets hanno continuato a tenere alto il ritmo nella loro successiva possessone, chiudendo una serie d'attacco di 91 yard con una corsa di 1 yard di Hall che è stata ribaltata dalla video revisione dopo che era stata inizialmente giudicata corta della linea di meta.
Il field goal di 44 yard di Joey Slye ha tagliato il deficit dei Patriots a 14-3 con 3:56 rimasti nel primo tempo.
New York ha portato il punteggio a 21-3 con 6:18 rimasti nel terzo quarto quando Rodgers ha lanciato un passaggio veloce a destra e ha trovato Wilson, che ha toccato col piede nella parte anteriore dell'end zone per un touchdown da 2 yard.
È stata la terza partita consecutiva in cui i Jets hanno segnato almeno tre touchdown in attacco.
Dopo che Chuck Clark ha forzato e recuperato un fumble di Rhamondre Stevenson, i Jets hanno aumentato il loro vantaggio con un field goal di 28 yard di Greg Zuerlein.
"Onestamente, non era la nostra serata," ha detto Brissett. "Non penso di aver fatto nulla bene, onestamente."
Schiacciante
Nel primo tempo, i Jets hanno superato i Patriots 252 yard a 40 e avevano 17 primi down contro i quattro di New England. È stato il minor numero di primi down per i Patriots in un solo tempo dal 2000.
Le statistiche finali non erano molto diverse: New York ha finito con 400 yard contro le 139 dei Patriots, e 27 primi down contro gli 11 dei Patriots.
Infortuni
Patriots: Austin (caviglia), LG Michael Jordan (ginocchio) e il rookie LT Caedan Wallace (ginocchio) hanno lasciato il campo nel quarto quarto.
Jets: RT Morgan Moses si è infortunato a un ginocchio sull'ultima giocata del terzo quarto e non è tornato. La scelta del primo giro Olu Fashanu lo ha sostituito.
Prossimo match
Patriots: A San Francisco il 29 settembre.
Jets: Ospitano Denver il 29 settembre.
