Gli ex compagni di squadra di G League Ignite, Ron Holland e Matas Buzelis, inizieranno le loro carriere NBA come rivali nella divisione centrale mentre il programma che li ha sviluppati scompare.
“È stato un enorme shock per me”, ha detto Holland.
Sei scelte dopo, i Bulls hanno scelto Buzelis, un prodotto dell'area di Chicago e ala di 6-9 i cui genitori hanno giocato professionalmente in Lituania.
“Essendo nato e cresciuto lì (a Chicago), rende tutto molto migliore”, ha detto Buzelis. “Voglio dire, significa tutto per me.”
Holland, 18 anni, ha una media di 19,5 punti in 14 partite con la NBA G League Ignite prima che un infortunio al pollice lo mettesse fuori per il resto della stagione. Buzelis, 19 anni, ha una media di 14,3 punti e 6,9 rimbalzi in 26 partite.
La NBA ha annunciato tre mesi fa che il programma G League Ignite non esisterà oltre il 2024.
L'Ignite ha fornito un'opportunità a prospetti NBA che non erano ancora ammissibili al draft di giocare a basket professionistico e prepararsi al draft senza dover frequentare il college. La NBA ha stabilito che i cambiamenti nelle regole che consentono agli atleti universitari di trarre beneficio dal loro nome, immagine e somiglianza hanno reso il basket universitario più attraente per i giocatori che tipicamente avevano scelto l'Ignite.
Buzelis ha detto di aver tratto beneficio dall'esperienza con l'Ignite.
“Giocando contro i migliori giocatori al mondo”, ha detto Buzelis. “Essere allenato dai migliori allenatori al mondo e avere alcuni veterani che sono stati in roster NBA e sanno cosa significa passare per il percorso che abbiamo fatto. Quindi penso di aver ottenuto un vantaggio essendo lì.”
Trajan Langdon, il nuovo presidente delle operazioni cestistiche dei Pistons, ha descritto schiettamente le distinzioni nel reclutare giocatori dell'Ignite rispetto ai ragazzi del college.
“È semplicemente diverso”, ha detto Langdon. “Guarda, stanno giocando contro uomini adulti.”
Holland è stata la prima scelta al draft per Langdon, che ha già apportato un importante cambiamento licenziando l'allenatore Monty Williams solo un anno dopo che Detroit gli aveva assegnato un contratto di sei anni e 78,5 milioni di dollari. I Pistons non hanno ancora scelto il sostituto di Williams.
I Pistons hanno registrato il peggior record della lega negli ultimi due anni, ma sono stati sfortunati nella lotteria e hanno scelto al quinto posto per il terzo draft consecutivo. I Pistons, che non hanno raggiunto i playoff dal 2019, hanno utilizzato la quinta scelta su Jaden Ivey nel 2022 e su Ausar Thompson l'anno scorso.
TORO CHICAGO
Necessità: Tiro. I Bulls erano al 27° posto nella NBA per triple segnate e al 26° per tentativi nella scorsa stagione, e non erano nemmeno così precisi. Chicago era al 20° posto con il 35,8% da oltre l'arco.
Chi hanno selezionato: Ala di G League Ignite Matas Buzelis al No. 11.
Confronto NBA per Buzelis: Prodotto dell'area di Chicago i cui genitori hanno giocato professionalmente in Lituania, il 6 piedi e 9 pollici Buzelis è stato paragonato a Franz Wagner di Orlando e a Chet Holmgren di Oklahoma City. Buzelis è noto per essere un buon maneggiatore di palla per la sua stazza e per la capacità di finire in rete. È anche un difensore versatile.
