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BATON ROUGE, La. (AP) — Il gioco del No. 14 LSU con il sorridente South Alabama vede un allenatore che ha giocato nel football del liceo in Louisiana e è cresciuto andando a Tiger Stadium contro un allenatore di Boston che non si è trasferito nel Sud fino a 60 anni.
Il nativo di Baton Rouge, Major Applewhite, sarà il visitatore nella sua vecchia città natale, e l'allenatore del primo anno dei Jaguars sa esattamente cosa aspettarsi quando affronterà le Tigri di Brian Kelly a Death Valley sabato sera.
“Ogni sabato che potevo, ero lì nel fondo sud a guardare ogni partita di LSU che potevo,” ha detto Applewhite, chiarendo che “non sono cresciuto come tifoso di LSU, ma tifavo per LSU ogni volta che non giocavano contro l'Alabama”.
“Adoro lo stadio delle Tigri. Tutti i miei amici erano tifosi di LSU,” ha aggiunto Applewhite. “Amavo crescere lì. È stata un'esperienza fantastica.”
Vorrebbe aggiungere un altro ricordo positivo di Death Valley questo weekend. Anche se sarà una scommessa difficile, la storia recente mostra che lui e il South Alabama hanno una possibilità."
Applewhite, che ha giocato QB al college per il Texas, era il coordinatore offensivo del South Alabama l'anno scorso quando sono andati a Oklahoma State e hanno sorpreso i Cowboys, 33-7.
Nelle ultime due settimane, i Jaguars (2-2) hanno segnato un incredibile 135 punti contro Northwestern State e Appalachian State combinati.
“Questo sarà una grande sfida per noi,” ha detto Kelly, descrivendo i Jaguars come “una squadra che arriva senza nulla da perdere, ma sicuramente una squadra molto capace in molte aree – molto atletica, eccezionale nei loro schemi, ben allenata.”
LSU (3-1) arriva da una vittoria per 34-17 sulla lottante UCLA in cui le Tigri si sono distanziate con una solida seconda metà dopo una prima metà incerta.
Ma le Tigri hanno perso la loro stella difensiva più grande quando Harold Perkins Jr. si è strappato il legamento crociato anteriore destro mentre faceva un placcaggio nel quarto quarto.
Questo è il secondo giocatore di spicco sul fronte difensivo delle Tigri ad essere perso per la stagione. Il miglior tackle difensivo Jacobian Guillory si è strappato il tendine d'Achille alla Settimana 2 contro Nicholls State.
“I nostri giocatori capiscono chiaramente in questa partita che si verificheranno infortuni,” ha detto Kelly. “Non perderemo la nostra identità o crolleremo.”
Condivisione del pallone
Il quarterback di LSU Garrett Nussmeier è stato nominato giocatore offensivo della settimana SEC dopo aver completato 32 su 44 passaggi per 352 yard e tre TD contro UCLA.
Nussmeier ha prodotto con una distribuzione democratica del pallone, completando passaggi a nove giocatori. Uno di loro è il tight end Mason Taylor, che è diventato il tight end ricevente più produttivo della storia di LSU (99 ricezioni per 999 yard di carriera).
“Quest'anno può andare a chiunque,” ha detto Kelly. “Aggiungi il tight end al mix come tuo principale ricevitore al momento, è molto difficile difenderci.”
Minaccia duale
Il quarterback del South Alabama Gio Lopez è stato produttivo nel passaggio e nella corsa, con 843 yard e nove TD per aria oltre a 171 yard e due TD su terra.
A LSU, affronterà una difesa che è stata incline a concedere grandi giochi, incluso un touchdown su corsa da 75 yard al quarterback di South Carolina LaNorris Sellers due partite fa.
Ripristino della difesa
La mancanza di Perkins comporterà un allineamento rimescolato e diversi schemi di sostituzione per la difesa di LSU.
Quando le Tigri schierano tre linebacker tradizionali, il riserva senior West Weeks prenderà il posto al centro mentre il suo fratello minore, Whit, giocherà sul lato forte con il senior Greg Penn sul lato debole, ha detto Kelly.
Nelle situazioni di passaggio, LSU potrebbe rimuovere uno o due linebacker a favore di un back difensivo e di un ibrido giocatore di posizione "star" con la velocità per coprire i ricevitori e l'abilità nel placcare per aiutare contro la corsa.
Perkins, una selezione Preseason All-America di AP, aveva la combinazione insolita di dimensioni, forza e velocità per difendere efficacemente corse e passaggi. Kelly ha notato che nel suo roster non ci sono altri giocatori del genere.
Gioco in profondità
Il gioco di passaggio verticale di LSU potrebbe ricevere un impulso questa settimana con il ritorno previsto del ricevitore Chris Hilton, che non ha ancora giocato questa stagione a causa di un contusione ossea alla caviglia.
“Abbiamo bisogno di Chris Hilton indietro, e questa sembra essere la settimana,” ha detto Kelly. “Se possiamo aggiungere quel gioco di passaggio verticale, un altro elemento, penso che renda le cose ancora migliori.”
Il gioco di passaggio profondo delle Tigri ha ricevuto un altro impulso la scorsa settimana da Kyle Parker, che ha effettuato la sua prima ricezione - un TD di 45 yard - dopo essersi fatto male al gomito nella Settimana 1.
“Ha fatto la giocata, ed è stato uno dei peggiori (festeggiamenti) che abbia mai visto,” ha detto Kelly con un sorriso. “Sembrava me che balla, quindi lavoreremo su quello la prossima volta.”
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