ATLANTA (AP) — Scottie Scheffler ha mostrato ancora una volta una grande prestazione dal tee al green a East Lake venerdì, con un 5-sotto il par 66 e un vantaggio di quattro colpi al Tour Championship che non sembrava così grande come sembrava.
Collin Morikawa e Xander Schauffele hanno avuto qualcosa a che fare con questo.
In un secondo round che ha portato un senso di urgenza per coloro che inseguono il miglior giocatore di golf numero uno, Morikawa ha risposto con nove birdie, due negli ultimi due buchi dopo un ritardo temporalesco di 93 minuti, per un 8-sotto il par 63.
Schauffele ha chiuso con un paio di putt da 12 piedi - uno per il par, uno per il birdie, entrambi sentiti altrettanto importanti l'uno come l'altro - per un 64.
“Questo campo adesso con il terreno così duro, è una questione di precisione nei colpi dove devi stare in fairway e colpire il numero giusto, e lui ha battuto tutti a questo tutto l'anno,” ha detto Schauffele. “So che non si fermerà, quindi c'è solo un modo per raggiungerlo.”
Morikawa ha pianificato la settimana. Tuttavia, era indietro di sette colpi per iniziare la giornata e ha visto abbastanza di Scheffler quest'anno per sapere cosa aspettarsi.
“Continuerà a fare birdie,” ha detto Morikawa. “Guida davvero molto bene qui e ti stai dando abbastanza wedge per creare opportunità di punteggio là fuori. Per me, è solo portare energia e rimanere vivo là fuori.”
Hanno ancora del duro lavoro da fare.
Scheffler è il seme numero uno nella FedEx Cup ed ha iniziato la finale con un vantaggio di due colpi. Sta giocando così bene come non ha mai fatto durante l'anno, e quelli immediatamente dietro di lui nella FedEx Cup non erano al meglio nel primo round. Questo ha spiegato il vantaggio di sette colpi di Scheffler all'inizio della giornata.
E' tornato dal ritardo temporalesco con un paio di birdie sui suoi ultimi tre buchi e ha raggiunto 21 sotto il par. Morikawa era a 17 sotto e Schauffele era un altro colpo dietro.
Nessun altro era più vicino di nove colpi a Scheffler.
Per Scheffler c'è in gioco la possibilità di vincere la FedEx Cup e il suo premio di 25 milioni di dollari, che non è riuscito a fare come seme numero uno negli ultimi due anni. Ma sembra più a suo agio su un percorso di East Lake che è stato rivoluzionato - 'Questo non è lo stesso campo,' ha detto quando è arrivato lunedì per il suo primo sguardo - e tutti hanno un grande compito a inseguirlo.
Scheffler ha iniziato il giro con un ferro 7 che pensava gli avrebbe lasciato un putt da 20 piedi per il birdie, tranne che ha colpito il lato sbagliato della collina e il pallino è scivolato via dal green, giù su una ripida pendenza ed è arrivato a 90 piedi in una zona di rough.
Ha messo dentro un putt da 20 piedi per il par, un buon inizio che lo ha mandato per la sua strada. Anche con Morikawa e Schauffele che segnavano presto, Scheffler era comunque in testa di sei colpi all'inizio del back nine finché non ha fatto il suo primo bogey in 29 buche e Morikawa ha fatto il chip-in per il birdie, uno scambio di due colpi.
Morikawa ha fatto quattro birdie in uno stretch di cinque buche intorno al cambio, solo per vedere il suo tiro al 11° rimbalzare duro e scivolare fuori dal retro del green, portando al bogey. Ma si è ripreso abbastanza bene, specialmente con i suoi due ultimi birdie.
Schauffele, che ha iniziato il torneo due colpi dietro come il seme numero due, ha perso terreno con un 70 il primo giorno. Ha risolto la maggior parte dei suoi problemi di swing e ha avuto una giornata senza bogey.
Scheffler ha cercato di non farsi prendere dal suo vantaggio di sette colpi - prodotto del suo 65 di giovedì e dei successivi cinque giocatori dietro di lui nella FedEx Cup che non hanno fatto meglio di un 69 - anche se è stato insolito vedere un vantaggio di sei colpi sul fronte nove di un venerdì.
“Oggi è stata una giornata in cui avevo un grande vantaggio, ma c'era un gran gruppo di ragazzi proprio lì, quindi ovviamente alcuni giocheranno molto bene,” ha detto Scheffler. “Ma ho fatto un buon lavoro nel rimanere nel mio mondo lì fuori e ho giocato un buon giro di golf.”
È uscito con 32. Morikawa e Schauffele dovevano continuare a fare birdie solo per evitare che la situazione diventasse una fuga. L'unico errore di Scheffler è stato andare dalla buca alla buca sul par-4 del 13° e mancare un putt per il par di 8 piedi.
Scheffler sta guidando così bene - ha mancato solo tre fairway - che non ha mai avuto più di un ferro 7 in un par 4 e sta impostando un obiettivo difficile per tutti da inseguire.
Adam Scott (67), Wyndham Clark (67) e Sahith Theegala (66) erano nove colpi dietro. Sam Burns, il miglior amico di Scheffler in tour, ha fatto birdie sui suoi ultimi due buchi per un 68 e ha perso così tanto terreno che ha smesso di guardare il tabellone. Era indietro di 10 colpi.
“È il miglior giocatore di golf del pianeta. È davvero bravo con i vantaggi,” ha detto Burns. “Non è una gran cosa per noi.”
