Un gruppo di oltre 100 organizzazioni ha pubblicato una lettera aperta chiedendo all'industria dell'Intelligenza Artificiale e ai regolatori di mitigare gli impatti ambientali dannosi della tecnologia solo pochi giorni prima che i principali CEO del settore, capi di Stato, accademici e organizzazioni non profit si riuniscano a Parigi per una importante conferenza sull'Intelligenza Artificiale.
La lettera, che porta le firme di prominenti gruppi di difesa, tra cui Amnesty International e l'Istituto AI Now, nota che c'è "una crescente evidenza" di sistemi di Intelligenza Artificiale che aumentano le emissioni, "bloccano" il ricorso a fonti non rinnovabili ed esauriscono risorse critiche. Tuttavia poco si sta facendo per affrontare queste esternalità negative in quanto il settore tecnologico e i governi giustificano ulteriori investimenti in Intelligenza Artificiale, secondo la lettera.
“L'Intelligenza Artificiale non potrà mai essere una 'soluzione climatica' se funziona con combustibili fossili", recita la lettera. "Noi, i firmatari, chiediamo che i sistemi di Intelligenza Artificiale siano resi compatibili con i nostri limiti planetari."
I firmatari presentano chiare richieste, chiedendo, tra le altre cose, che l'infrastruttura AI, compresi i data center, sia priva di combustibili fossili. La corsa alla costruzione di infrastrutture per sviluppare e gestire l'Intelligenza Artificiale ha sovraccaricato le reti elettriche fino al punto di rottura, costringendo alcuni servizi pubblici a fare affidamento sul carbone e su altre fonti di energia dannose per l'ambiente, nota la lettera.
“Il consumo globale di elettricità dei data center potrebbe raddoppiare fino a oltre 1.000 terawatt entro il 2026 - equivalente al consumo annuale di elettricità del Giappone”, recita la lettera, citando dati dell'Agenzia Internazionale dell'Energia. “In alcune parti del mondo, questa crescente domanda sta spingendo le infrastrutture energetiche al limite, prolungando e intensificando la nostra dipendenza dai combustibili fossili, la cui inquinamento è collegato a problemi di salute pubblica."
La lettera esorta inoltre i governi e le aziende tecnologiche a garantire che i nuovi data center non esauriscano risorse idriche e terrestri, e a mantenere la trasparenza sugli impatti ambientali dell'Intelligenza Artificiale durante tutto il "ciclo di vita dell'AI".
La maggior parte dei data center, che possono coprire milioni di metri quadrati, richiedono molta acqua non solo per raffreddare i chip al loro interno, ma anche per mantenere livelli di umidità sicuri per le attrezzature informatiche. Secondo una stima, se 1 residente su 10 negli Stati Uniti chiedesse al chatbot AI-powered di OpenAI, ChatGPT, di scrivere una email a settimana, costerebbe oltre 435 milioni di litri di acqua.
I firmatari della lettera affermano che le loro richieste “rappresentano il minimo indispensabile” per mitigare il danno in corso dall'espansione incontrollata dell'Intelligenza Artificiale.
“I paesi e le comunità più vulnerabili ai rapidi cambiamenti climatici sono i primi ad essere colpiti dai danni dell'Intelligenza Artificiale e dalle sue esigenze computazionali, e hanno meno voce nella sua sviluppo”, recita la lettera. “Dobbiamo andare oltre la visione del progresso tecnologico come intrinsecamente benefico o illimitato, e invece dare priorità ai processi AI che contribuiscono in modo significativo alla società minimizzando danni ambientali e umani.”
Sfortunatamente per i firmatari, gli Stati Uniti, dove si trovano la maggior parte delle principali aziende di Intelligenza Artificiale, hanno segnalato l'intenzione di abbracciare la crescita a tutti i costi.
Il Presidente Donald Trump ha dichiarato che utilizzerà una dichiarazione di emergenza energetica per approvare rapidamente nuove centrali elettriche per i data center AI, compresi quelli che utilizzano il carbone come fonte di alimentazione di emergenza. Trump ha anche promesso di accelerare le approvazioni ambientali e altre autorizzazioni per qualsiasi azienda che faccia un investimento di 1 miliardo di dollari o più internamente.
