LOS ANGELES (AP) - In un grigio pomeriggio di marzo al Porto di Los Angeles, il più grande negli Stati Uniti, potenti top-handler elettrici fischiano, suonano e macinano mentre si muovono avanti e indietro, afferrando i container dai camion e impilandoli mentre si muovono avanti o indietro sulle potenti navi portacontainer che trasportano merci attraverso il Pacifico. Alcune delle navi, anziché bruciare diesel per sostenere le operazioni mentre si trovano in porto, si collegano invece all'elettricità.
Il passaggio all'elettricità fa parte degli sforzi per pulire l'aria intorno ai porti americani, che da tempo lottano contro l'inquinamento che soffoca i quartieri vicini e mette a repentaglio la salute delle persone che vi abitano. La legge sul clima emblematica sostenuta dall'ex presidente Joe Biden ha stanziato 3 miliardi di dollari per potenziare questi sforzi.
Alcuni dei residenti nelle vicinanze dei principali hub usa ora temono che l'amministrazione del presidente Donald Trump possa cercare di annullare o recuperare parte di quei fondi.
'La nostra area è eccessivamente colpita dall'inquinamento direttamente correlato all'attività dei porti', ha detto Theral Golden, che vive nell'area di West Long Beach da più di 50 anni. Ha indicato i fiumi di camion che si muovono avanti e indietro su autostrade e viadotti vicini. 'Fa parte dello stesso sforzo di movimento delle merci e deve essere ripulito.'
Il denaro di Biden mira a ridurre di 3 milioni di tonnellate metriche l'inquinamento da carbonio in 55 porti in più di due dozzine di stati, attraverso attrezzature e veicoli più puliti, oltre a risorse per l'infrastruttura e l'coinvolgimento della comunità.
Alcuni porti dicono di aver già speso centinaia di milioni per sostituire attrezzature più vecchie e più sporche. I membri dell'American Association of Port Authorities, che rappresenta oltre 130 autorità portuali pubbliche negli Stati Uniti e oltre, stanno pianificando almeno altri 50 miliardi di dollari di progetti di decarbonizzazione. Molti sono facili: ad esempio, i camion di trasporto - che guidano brevi distanze tra i porti e i magazzini nelle vicinanze - sono buoni candidati per l'elettrificazione poiché non devono andare lontano tra una carica e l'altra.
Il denaro di Biden non è stato sufficiente per risolvere completamente il problema - le sole richieste di progetto hanno superato gli 8 miliardi di dollari, secondo l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente - ma è stato un investimento sostanziale che molti esperti, inclusa Sue Gander, direttrice presso il gruppo di ricerca senza scopo di lucro World Resources Institute, hanno detto che 'avrà un impatto concreto'. Hanno anche detto che era il maggior stanziamento di fondi federali che avessero visto verso il problema.
Ma Trump, sin dal primo giorno di ritorno alla Casa Bianca, ha attaccato gran parte delle politiche climatiche del suo predecessore in nome della 'dominazione dell'energia'. Ha cercato di annullare le politiche sull'energia pulita, sull'aria, sull'acqua e sulla giustizia ambientale e ha bloccato i finanziamenti federali, interrompendo organizzazioni comunitarie e gruppi che pianificavano di utilizzare i fondi per tutto, dai nuovi progetti solari ai bus scolastici elettrici ad altri programmi.
La portavoce dell'EPA Shayla Powell ha detto che l'agenzia ha lavorato per abilitare account di pagamento per i beneficiari delle sovvenzioni di legge per l'infrastruttura e per la riduzione dell'inflazione, 'così i finanziamenti sono ora accessibili'.
Mentre un porto ha detto che il programma era pronto ad essere attivo, altri stanno aspettando che il processo di revisione dei fondi delle sovvenzioni federali venga completato o stanno monitorando la situazione.
Decenni di inquinamento
Le 300 città aperte e private del paese sono state centri di inquinamento per decenni. Lì, le merci di cui gli americani hanno bisogno - dalle auto ai materiali da costruzione al succo d'arancia - sono movimentate principalmente da gru, camion e locomotive alimentati principalmente a diesel che emettono anidride carbonica riscaldante il pianeta e tossine cancerogene che contribuiscono a malattie cardiache, asma e minori aspettative di vita. In aggiunta a migliaia di lungomarini, camionisti e altri lavoratori, le operazioni portuali interessano circa 31 milioni di americani che vivono nelle vicinanze, secondo l'EPA, spesso in comunità prevalentemente nere, latine e a basso reddito.
Alcuni porti sono riusciti a pulirsi un po' attraverso la regolamentazione statale, gli sforzi di riduzione dell'inquinamento da diesel, i requisiti marittimi internazionali per ridurre le emissioni e gli investimenti privati. Nell'ambito della segnalazione volontaria delle emissioni, hub come i Porti di Los Angeles, Long Beach e New York e New Jersey dicono che alcuni aspetti delle loro operazioni sono migliorati significativamente negli ultimi due decenni.
Ma secondo le valutazioni degli stessi porti, continuano a rilasciare tonnellate di ossidi di zolfo, particolato, ossidi di azoto e altro ancora. Alcune emissioni sono aumentate.
Gruppi indipendenti confermano questo. Il South Coast Air Quality Management District - un'agenzia di regolamentazione per alcune parti della regione di Los Angeles - ha detto che mentre le emissioni di San Pedro sono diminuite con maggiori sforzi di riduzione, quel ritmo si è rallentato. I porti contribuiscono ancora significativamente alle emissioni locali.
'Le comunità vicine rimarranno vulnerabili', ha detto Erandi Treviño di Houston, cofondatore del gruppo di sensibilizzazione Raíces Collab Project. Gli avvocati locali e i gruppi di base come il suo pensano che l'attacco di Trump alla regolamentazione dell'inquinamento pregiudicherà ulteriori sforzi.
Treviño prende diversi farmaci e usa un aeratore per gestire la fatica, il mal di pancia, il mal di testa e i dolori al corpo che lei attribuisce all'inquinamento del Porto di Houston. Il porto stesso ha detto che i livelli di sostanze inquinanti sono diminuiti dal 2013 al 2019, ma alcune emissioni da maggiori attività delle navi sono aumentate. Houston stesso è stato segnalato dalla American Lung Association come una delle città più sporche d'America basata sull'ozono e sull'inquinamento da particelle tutto l'anno, anche se l'ALA non ha dettagliato le fonti di inquinamento.
Ed Avol, professore emerito di medicina clinica presso l'Università della California del Sud, ha detto che la motivazione per pulire l'inquinamento atmosferico per proteggere la salute umana e dell'ambiente è chiara. Ma il 'ping pong avanti e indietro del processo decisionale dell'amministrazione attuale' rende difficile andare avanti, ha detto.
'Nell'amministrazione precedente, miliardi di dollari sono stati forniti per lavorare verso emissioni zero', ha detto. 'Nell'attuale amministrazione Trump, l'intento chiaro sembra essere quello di allontanarsi dall'elettrificazione. E ciò significherà per milioni di persone che vivono intorno ai porti e a valle dei porti, scarsa qualità dell'aria, più effetti sanitari.'
Sforzi con risultati misti
Nonostante siano grandi contribuenti all'attività economica degli Stati Uniti, i porti dicono di essere in difficoltà finanziarie a causa della pressione per automatizzare le operazioni e per le controversie sindacali.
E passare agli equipaggiamenti o veicoli elettrici 'potrebbe non essere la migliore opzione', ha detto il direttore delle relazioni governative dell'associazione dei porti Ian Gansler. Gli equipaggiamenti elettrici sono più costosi dei motori diesel, i porti ne potrebbero aver bisogno di più a causa dei requisiti di tempo di ricarica e potrebbero occupare più spazio nel porto.
Nel frattempo, l'aggiornamento del servizio elettrico in un porto potrebbe costare più di $20 milioni per molo, e alcuni porti ne hanno decine. Anche i porti devono collaborare con le aziende di servizi pubblici per assicurarsi di avere abbastanza energia.
Tutto ciò avviene mentre le importazioni sono cresciute. L'attività di trasporto potrebbe aumentare del 50% entro il 2050, secondo il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti.
Intanto, più agenzie governano, operano e regolamentano i porti, ha detto Fern Uennatornwaranggoon, direttore della campagna climatica per i porti dell'organizzazione ambientale Pacific Environment, rendendo difficile tracciare 'quanti pezzi di attrezzature sono ancora a diesel, quanti sono stati convertiti, quanti ne mancano per completare il lavoro'.
Alexa St. John è una reporter sul clima dell'Associated Press. Seguila su X: @alexa_stjohn. Contattala a X.
L'approccio dell'Associated Press alla copertura del clima e dell'ambiente riceve il sostegno finanziario da molteplici fondazioni private. AP è unicamente responsabile di tutti i contenuti. Trova gli standard AP per lavorare con le fondazioni filantropiche, un elenco di sostenitori e le aree di copertura finanziate su AP.org.
